第五十四章 氏族

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靠奧斯提亞，大概是為了打壓，乳香最少暴跌一半。

埃及人重新控制香料產地，那紅海艦隊去哪了？難道說是母國緊急召回？

七月的盛夏，帕拉蒂尼山下的別墅正廳，紅牼正與到訪的法比烏斯·費邊·匹克託等人聊天。這個後來成為羅馬史學家的元老對楚國乃至東方大陸的一切都很感興趣。在他看來，紅牼的跨大洋航行是比四百年前腓尼基人繞過南方大陸更加偉大的事件。

商人是羅馬人極為鄙視的人，因為他們的活動與謊言還有狡詐常常聯絡在一次，但對於那種做大宗生意，‘帶來各地貨物’的人，尤其是從海上運來各地貨物的人，在羅馬人眼中又是高尚的。

大海是公正的，航海者在海上所經歷的危險與災難代替了自然界的審判：如果安然無恙的歸來，那就可以說，他的道德被宣判無罪，他的生意合理合法；如果他褻瀆神靈，很快海上的暴風雨就會給他應有的懲罰。更甚的是，這樣的人能與蠻族酋長保持聯絡，為人們運來大批大批的商品，已然是文明的大使。

法比烏斯眼裡的紅牼就是一個道德高尚的貴族，他每隔幾日就要與紅牼暢談地中海以外的世界，然而今日，兩人的話題不再如此。

“我聽說使團已經回來了。”法比烏斯壓抑著自己的嗓音，說起一件不為人知的事情。“他們與布匿人達成了一份協議。”

“哦？”法比烏斯說希臘語而不是拉丁語，紅牼與他只要一個通事就能對話。

“元老院擔心布匿人突然發動進攻，不得不對布匿人妥協。”法比烏斯解釋道。“他們答應不越過伊比利亞半島上的一條河流，並承認布匿人對半島的統治。也提到了布匿人與你們的戰爭，使團認為布匿人不應該介入埃及與楚尼之間的爭端，何況你們現在是羅馬的客人。”

“何言？”聽聞使團專門提起自己，紅牼不免動容，人也從椅子上站了起來。

“布匿人說，他們已經答應了託密勒三世，絕不讓楚尼商船駛入我們的海。哈米爾卡·巴卡反而建議羅馬不要介入布匿人與楚尼人的爭端。”法比烏斯轉了半個身子，看著紅牼越來越嚴峻的臉說道。“使團對此事只能表示沉默。”

“連自己的客人都不能保護，這真是羅馬的恥辱。”紅牼沉默不語，法比烏斯憤恨的埋怨了一句。與他同來的琴啟烏斯·阿里門圖斯則道：“考慮到馬上要與高盧人開戰，元老院……”

“一群懦夫！這樣只會讓布匿人更加猖狂。”年輕的琴啟烏斯是法比烏斯的學生，老師既然下了這樣的定論，琴啟烏斯不敢反對。“我已經決定，將與你一起前往楚尼。”

“一同前往？”紅牼正在想如何在季風來臨前透過赫拉石柱，不明白法比烏斯為何要去楚國。

“作為元老院元老，我相信布匿人不敢擊沉我所乘坐的船隻。”法比烏斯篤定道。

“不可不可。”紅牼連連搖頭。“大海之上，誰又知是突遭風浪，仰或是被戰舟擊沉？君此去必將不返。”

“我以神的名義，已決心前往大陸最東方。”法比烏斯極為肯定，不容置疑。

紅牼看著他無言，倒是一邊的田高、邴樂對著紅牼連連眨眼。元老就是正朝大臣，迦太基上回既然戰敗，那對於羅馬國的正朝大臣，想來不敢輕易殺死。

“足下當知，數前年弊邑楚王已遣使臣至地中之海，然，”紅牼說起一件極為隱秘的事。“使臣至迦太基、再至埃及便消失不見。上月，有人言於弊人，此事或是迦太基所為，未死之使臣、隨從已賣身為奴。”

“布匿人的信用！”法比烏斯聞言先是膛目結舌，而後憤然揮拳，說出了地中海有關迦太基人流傳已久的嘲諷。“只要是奴隸，就可以贖買，如果……”

“弊人已遣人前往東地中海贖買。”紅牼攔住了法比烏斯。“因為此事，迦太基人已視弊邑為死敵，君若我同舟而往，或將不返。”

紅牼忠誠的勸告，海峽太窄，即便順風海舟也會很慢。他不能保證艦隊一定能透過海峽。

“他們不敢殺死一名元老院元老。”法比烏斯挺起胸膛，再度強調這這一點。“即使敢殺死一名元老，也一定會畏懼法比烏斯氏族。”