第二章 海峽

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得益於膛制火炮更短的炮身和更寬大的炮門，近兩分鐘的時間可以讓炮手裝填第二炮。如果是鑄造火炮（鑄造是豎鑄，為使底部藥室達到足夠強度，只能將炮身鑄的很長），即便在十八世紀晚期，重炮射擊速度也多為十分鐘一炮，而在十六世紀，交戰中海軍重炮基本無法在戰鬥中重新裝填，必須離開戰場大約一小時才能返回戰場再開一炮。

四艘混沌級炮艦發射後即刻裝填。西風吹拂下，白色的硝煙仍然籠罩在戰艦東側的海域。迦太基人作戰並不敲鼓，硝煙沒有完全褪去前，誰也看不清他們在哪。等他們終於衝出硝煙，戰艦前端的青銅撞角距炮艦已不足四十步，甲板上計程車卒也再度吶喊。

“放——！”火炮甲板上命令再起。雷霆般的炮聲連綿不絕，近在咫尺的迦太基人這次遭到鋼鐵風暴的全面怒擊，木屑血肉橫飛中，多數中炮的戰艦徒然減速，然而減速的戰艦還是以每秒六米的速度猛撞三、四十米外的炮艦。

“左滿舵！轉桁。”第二輪齊射第九記炮響時，紅牼快速下達轉舵的命令。肥大的混沌號轉向不可避免的遲鈍，只等當第十二記炮響，它才漸漸調轉自己的身姿，原本朝南的艦艏在水流和西風的推動下，一點點偏向正東。

七、八秒鐘的時間不足以炮艦完成幾近九十度的轉向，但足夠改變側舷與敵人戰舟撞角之間的夾角。輪舵已經打死，包括甲士在內，甲板上的人死死拽著轉桁繩纜，快速轉桁。

桅杆發出‘嘎嘎嘎……’的聲響，一輪不算密集的石彈箭矢之後，戰艦撞中炮艦舷牆，正在轉向的混沌號像是被人猛擊了一拳，艦身在劇震中不可避免的向後橫移，連通龍骨在內，全艦發出可怕的‘吱呀吱呀’的呻吟。聽聞這種聲音，紅牼面無表情。

“三十五號肋骨斷裂！九十三、四號肋骨斷裂！”很快艙底就傳出了舟吏的喊叫。“底艙進水、底艙進水……”

速度雖慢，但三槳戰艦排水四十多噸，如此巨大的動量顯然超過舷牆所能承受的限度。青銅撞角的壓迫下，外側舷板破碎，包捲了鉅鐵板的肋骨在咔嚓聲裡斷裂。冰冷的海水順著破縫灌入艦內，底艙的水手一片驚呼。

“放——！”齊射的命令再度在火炮甲板響起，炮口往外傾斜，對準了舷牆外的敵人。這樣近距離的攢射是致命的，一艘戰舟最少被四門火炮轟擊。炮聲響過，正設法回劃的迦太基人血流滿舟，這一次火炮裝填不是實心彈而是雙霰彈。戰舟單薄的舷板無法阻止暴雨一般的霰彈，僅僅一輪齊射，甲板上就再也看不到活物。

“將軍！”甲板上的舟吏疾指舷右。

此前混沌號艦艏朝南，以左舷接敵。三十多米長的艦身最多被三艘三槳戰艦同時撞擊，馬戈·巴卡率領戰艦撞擊敵人左舷，哈斯德魯巴率領剩餘戰艦穿過敵船間的間隙，繞到敵船後方迂迴撞擊敵船的右舷。

“無妨！”在紅海，與塞琉古人的戰舟較量過後，紅牼對腳下這艘炮艦的堅固程度已有充分了解。戰舟的撞擊會撞壞舷板、撞斷肋骨，造成進水，但僅此而已。混沌級是炮艦，它的肋骨極為密集，甚至可以說是肋骨緊挨著肋骨。肋骨雖然被撞斷，可整艘炮艦並沒有別的結構性損傷，臨時修補就能保證艦船的航行。

紅牼看著右舷疾衝而來的迦太基戰艦，甲板上炮聲又起，這次不是左舷，而是右舷。右舷火炮怒吼下，衝來的戰艦被打得木屑橫飛，炮彈縱穿過戰艦，殺死甲板上計程車兵和甲板下的槳手。哈斯德魯巴驚懼的看著這一幕，但比這更驚懼的是戰艦撞中楚尼戰船後，戰船側舷並未整片塌陷，它僅僅出現了一道不太大的裂縫，就好像啄木鳥銳利地啄開了腐朽的樹幹。

哈斯德魯巴從未見過如此堅固的戰船，他正要禱告巴力神，戰船上又傳來一聲大喝：“放——！”能聽懂少數楚尼語的他知道這是火炮發射前的命令，是以毫不猶豫丟掉盾牌躍入海中，哪怕此時的海水冷得徹骨。這個舉動救了哈斯德魯巴的命，無數霰彈怒掃戰艦時，他已躍入海中，毫髮無損。

戰艦撞中敵船後本該迅速退走，進行下一次撞擊，但是密集的霰彈殺死了戰艦上大部分人，第一輪齊射後一些木漿還在划行，戰艦艱難的後退，第二輪齊射後，戰艦就徹底不動了，舷側成排的木漿順著波濤盪漾，猶如僵死的百足蜈蚣，開始一點一點下沉。

這時候炮手並未停歇，他們繼續發射霰彈，怒掃那些未曾撞擊的戰艦。每一次齊射過後，敵艦甲板上就要倒下一批士卒，直到他們全部撤到五百米外。

海水裡幾乎要凍死的哈斯德魯巴被人從海面上撈起，部下剛剛報告馬