第九十六章 擁兵自保

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作為三路大軍中負責誘敵、佯攻的一路，由唐潮率領的北路軍最先對南漢發起了進攻。:建隆六年陰曆二月二十一，唐潮率軍越過萌渚嶺，殺向賀州西北屏障白霞城。白霞守將見周軍來勢洶洶，情知光靠一己之力絕難守住，連忙派人向賀州方面求援。

白霞城為賀州西北方重要屏障，一旦失守，賀州以西及以北再無險關要隘阻敵。是以，賀州刺史陳守忠聞聽周軍兵至白霞，頓時驚慌起來。他一面派人向興王府告急，請求援兵；一面加緊修葺城池，組織城內青壯參與守城，並派出五千兵馬支援白霞。

只是，自劉鋹主政以來，南漢諸多舊將能臣要麼死於奸佞讒言、要麼罷官去職、賦閒在家當寓翁，劉姓宗室亦幾乎被剪滅殆盡，在外掌兵者皆為只知道阿諛奉承、粉飾太平的閹宦太監。以至各地城廓壕塹大多被當地的長官守將修飾為宮館池沼模樣，幾乎失去了禦敵的功能。而各地守軍的兵刃甲冑、防禦器械則因久不保養而鏽蝕腐爛、不堪使用。拿這樣的城防工事和軍資器械禦敵，漫說對方是裝備精良、訓練有素，幾乎武裝到牙齒的周軍，即便換成那些裝備一般、訓練尚可的軍隊，南漢軍也絕無勝算。不然的話，前段時間他們也不會在兵力佔優的情況下，被主帥北上、軍心並不十分穩定的清源軍給殺得大敗虧輸，狼狽而逃了。

是以，沒等賀州方面的援軍抵達，白霞城便在周軍的第一波攻擊中迅速陷落，五千守軍除了在周軍炮擊中傷亡的幾百名兵士以及少數在城破後趁亂逃走的軍卒以外，餘者盡皆投降。而正在趕來增援的南漢軍在從逃出的兵丁口中得到白霞陷落的訊息後，領兵將領連探馬都沒有派出，便下令立即調頭退往賀州。只是，南漢軍調頭調得快，卻沒有周軍追得快，走出不過五十餘里便被乘勝而來的周軍趕上。一陣掩殺過後，五千南漢軍援軍損失過半，最終得以逃回賀州的不過十之二三。

白霞失守，五千援軍逃回來的還不到兩千，賀州守將陳守忠心中更加惶恐，連連派出信使往興王府求援。

面對陳守忠如雪片般發來的求援信，南漢君臣甚是震恐。劉鋹連忙派龔澄樞攜旨往賀州宣慰將士，以期激勵眾人士氣，堅守賀州，為朝廷援軍到來爭取足夠的時間。

賀州作為南漢邊鎮，又靠近五嶺，其經濟遠沒有番禺等沿海州縣富裕，守禦於此地的邊軍兵士又是久駐邊地，多年未得換防，光靠那點少得可憐的糧餉頂多是混個不會餓肚子。以往五嶺以北還在南唐治下的時候，邊軍還能借著越境犯邊的機會，去南唐邊境州縣劫掠一番，略微添補一下家用。可自打建隆二年周軍收復南唐後，南漢軍的越境襲擾便再也佔不到任何便宜。每次出擊非但搶不到什麼東西，反而屢屢損兵折將，這兩三年來便再無邊將敢越境劫掠，以至眾軍士家中大多貧乏不堪，生活艱難。

在得知朝廷派大臣前來宣慰時，眾邊軍原以為在大敵當前，需要將士用命的情況下，朝廷必會對自己大加賞賚，以激勵士氣。是以，眾士卒無不欣喜不已、充滿期待。哪成想，龔澄樞帶來的除了一份黃綾“聖旨”以外，再無半點財帛。儘管聖旨之中連篇皆是要邊軍將士捨生用命、保家衛國的激勵之語，卻非但絲毫不能令對朝廷失望已極的邊軍們增加哪怕一點點的軍心士氣，反而將其原本就已低迷的鬥志降到極點、幾近瓦解。以這樣的軍兵守禦城池，其結果可想而知。

對此，龔澄樞則是心知肚明。他很清楚光靠一道空無一物的聖旨是不可能激勵起賀州守軍守土禦敵、決一死戰的決心的。是以，當週軍過白霞、拔馮乘，前鋒直**離賀州不過十來裡的芳林堡後，龔澄樞二話沒說，當即便不辭而別，匆匆出城，登上一葉輕舟，頭也不回的逃往番禺。

那邊龔澄樞望風而逃，這邊尚不知情的劉鋹則接連召開朝議，與大臣們商討該派哪位大將率軍前往賀州增援。

正所謂“千軍易得、一將難求”，而俗話也說“一將無能、累死三軍”，可見領兵大將對麾下兵馬的影響有多大。值此國難當頭之時，一部分公心尚在，不願南漢江山社稷就此土崩瓦解的大臣不再保持沉默，挺身而出，紛紛推舉老將潘崇徹為帥，領大軍北上增援賀州。劉鋹雖忌憚潘崇徹，怕其擁兵自重，但如今賀州朝不保夕、南漢政權亦岌岌可危，再加上眾臣一致推薦，他也只能硬著頭皮接受建議，下旨命潘崇徹為都統，領大軍北上增援。

不成想，潘崇徹自當初因為劉鋹的猜忌而被解除兵權、賦閒在家後，早就心灰意冷，無意再為這個昏君賣命。是以，任命下達後，其並未接旨，而是以自己眼病復發、視物模糊、無法領兵帶隊為由推