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拓跋珪剛拉過韁繩，便見蕭關驛道上數騎飛奔迎面而來。他眯起眼，見兀烈躍下馬來，在他面前跪下：&ldo;參見將軍！&rdo;兀烈原就是他在虎賁營的親信，如今奉命回營正撞上老上司開拔，自然得上前請安。拓跋珪見他一身涼州士兵的喬裝打扮，又是從三關口方向而來，心念電轉便猜出他的使命，俯身問道：&ldo;皇上命你回姑臧？人可救出來了？&rdo;兀烈一路跟催，自知他與皇帝素來親厚，便不疑有他地答道：&ldo;那樂師不願跟我等離宮，說甚&rso;走不得&lso;～&rdo;拓跋珪沉吟片刻後又道：&ldo;可有話傳達？…或者，何物？&rdo;&ldo;一句話都無。只是命標下攜帶此物面呈皇上。說皇上見此便知他心意‐‐&rdo;兀烈將紙包原封不動地取出出示。拓跋珪接過開啟，見是一枚小小的梅花金扣，經人手反覆摸索已不復光澤。他跟了任臻兩年有餘自然知道此物來歷，然則他的注意力卻迅速轉移到用於包裹的書頁之上‐‐這看似隨手撕下的書頁乃是《孫子。武道篇》中的一頁，通篇只得一句話赫然在目‐‐&ldo;歸師勿遏，窮寇勿追&rdo;。拓跋珪凝神想了許久，姚嵩其人，狡詐如狐，斷不行無用之招，若是無意又怎會恰巧用孫子兵法的書頁還特地附上信物？當年攻新平，姚嵩也是以此法來傳遞訊息，若任臻看見則必信無疑。他淡笑一聲，單將金扣遞還：&ldo;那你將此物送交皇上便是‐‐儘管照實說，皇上必不怪罪於你。&rdo;他扣下了那頁書紙，兀烈因不識字只當那是個外包裝紙，也並未覺出不妥來，接過金扣小心收好，便抱拳答應著退下。穆崇在旁看地真切卻不知何故，正要詳問，拓跋珪陰測測地一扯嘴角道：&ldo;你稍留一步，親自將這頁書交與慕容永，還要將此物的來龍去脈都交代清楚。&rdo;穆崇點頭應承，拓跋珪面無表情地看著他遠去的背影，忽然揚手一揮，大軍即刻開拔，在征塵飛揚間向東一路奔赴潼關。他亦心如匪石，再無猶疑。更始三年十月，燕帝慕容衝御駕親征，三萬大軍兵臨固原。於蕭關開壇拜將，祭祀天地，衛國上將軍慕容永領左軍，撫軍大將軍楊定領右軍，慕容衝自領中軍，出關搦戰。秋風蕭瑟，旌旗林立。西燕傾國壓境，軍容威盛，任臻紅袍金甲，披掛齊整，從高大的四駕戰車上直起身來，向遠處的固原城眺望。只見固原緊閉城門，收起吊橋，一架架的絆馬索擋在飄著碎冰的護城河前，城樓之上人影幢動卻一片沉寂，顯是如臨大敵。任臻一揚手：&ldo;擂鼓！下戰書！&rdo;一排馬前卒躍出戰陣，急速跑至護城河前，搭弓引箭，但聽嗖嗖聲響不絕於耳。一封封綁在箭頭上的戰書雪片般地飛上城樓。後秦守軍張盾以待，待箭雨過去，盾下齊刷刷地探出百餘弓箭手來，徑直朝地上的燕兵射去，登時將這數十人釘死在地上，帶出蓬蓬血雨。任臻勃然大怒‐‐兩軍交戰從來不斬來使，何況戰書未覆就突然開釁，姚興真不愧和他的無賴老爸是一號貨色！&ldo;何人為首替朕搦戰！&rdo;任臻大喝一聲，慕容永麾下冠軍將軍刁雲出列應道：&ldo;末將願往！&rdo;任臻拔出天子劍，戰鼓陡然轟響，伴隨著山呼海嘯一般的助威聲，刁雲率兩千騎兵躍出戰陣！固原城外的吊橋放下，轟然一聲巨響，滾滾黃沙中率先馳出一員悍將，將手中雙刺一展，暴喝一聲：&ldo;燕狗休要猖狂！&rdo;刁雲勒馬，一個花槍，負至背後，並指一點，喝道：&ldo;來將通名！&rdo;&ldo;大秦單于麾下將軍奮勇將軍姚緒！&rdo;正在觀戰的任臻皺眉道：&ldo;不是後秦大司馬狄伯支？&rdo;慕容永亦道：&ldo;可見姚興也知道我們是在試探虛實，故而未派狄伯支出戰。&rdo;可隨後的情景讓二人都傻了眼，隨姚緒出戰的竟然先是一排排的步兵！騎兵克步兵乃是常識。燕軍銳意正盛，驕騎營更是以騎兵稱雄，姚興是傻了，用步兵來捍騎兵？！最後三排方是後秦騎兵，身上卻甲冑不全，僅是提著一柄長矛。與翎甲輝煌的燕軍一比有如雲泥之別。燕軍陣中爆出一陣噓聲，連刁雲都被對方的寒磣排場弄地一窒，然則說時遲那時快，步兵中打頭陣的弓弩手忽然單膝跪地，引弓搭箭，率先進行遠端阻殺！任臻眯了眯眼，一擊車轅，忽道：&ldo;急鼓，衝鋒！&rdo;