第15部分

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囚室裡找到一本“減刑手冊”，就算是在外界看來必須斬首示眾的重罪，也有機會依靠上面的指示求得一線生機。

這本減刑手冊是由蘭親手編制的，充滿了鬼畜王的惡趣味。經過“教育”後獲得自由的女犯人對這段經歷記憶深刻，充滿戒懼，很少會再回煉獄城。若監獄的存在是為了殺雞儆猴，那麼看起來待遇極好又甚少有生命危險的美杜莎女監一樣做得很好。

“最近女犯的數量減少了。”蘭皺起眉頭，帶著不高興的神色示意女僕守衛開啟入口。

“這段時間警戒等級提高了，她們都不好動手，這也是沒辦法——”修利文充滿體諒心地安慰她道。

不過這兩人的對話在心性純善的瑪莉亞聽來不怎麼對味，好在一聲金屬巨響打斷了修利文的話，同時也把她嚇了一跳。

聲音是從監牢深處傳來的，有人不斷掙扎拍打著牢門，發出聞者心悸的哀鳴。

“怎麼回事？”修利文看向女僕守衛，這種激烈的情況他還是第一次在女囚室見到。

“是昨天剛進來的女刺客。”女僕守衛對那痛苦的掙扎聲恍若未聞，臉上帶著固化般的恭謹道：“她是個墮落者。”

“墮落者？”修利文反芻著這個詞語，把目光轉向蘭，尋求更深入的解釋。

“剛被捉住時藏得很好，不過體內力量被刑具吸走後就暴露出來，我也是早上才知道的。”蘭解釋道：“墮落者對煉獄的力量有強烈的癮性，一旦失去力量，會產生比法力耗盡更為劇烈的反應。這也是他們無論如何也難以停止對煉獄魔王獻祭的原因，無論一個人的思想有多麼純潔，一旦變成墮落者，就無法抗拒渴求煉獄之力的本能。理論上來說，意志可以抵抗這種癮性，不過事實上，我們從來沒有見過一個不獻祭的墮落者。”

第二十八章　疤臉

煉獄入侵失敗後，王國依舊不得安生，敵人有因為各種原因渴求煉獄力量的墮落者，被煉獄力量侵蝕的變異生物以及時不時從裂縫中鑽出來的煉獄怪物。實際上，若非一直有法師在嘗試修補空間裂縫，王國的壓力要比現在大上許多。不過亡羊補牢的效果並不好，任何東西都是破壞比建設更加容易，末日荒野的空間裂縫一直以十分緩慢的速度與日俱增，這是黑暗獸潮一次比一次兇猛的緣故。

就算煉獄封印能夠維持更長的時間，這些裂縫也遲早會形成新的入口，煉獄的第二次入侵在所難免，對此人類早有預感。

“我當然知道什麼是墮落者。”修利文說：“不過我對她的目的更感興趣。”

“那麼我再補充一點，她是天生的墮落者。”蘭說。

天生的墮落者是煉獄怪物和人類結合後誕生的餘孽，在入侵初期，這些煉獄生物形態醜陋，也無法和人類進行配種生育，可是後期卻不知為何出現了類人的新種，其中大多數呈現於符合人類審美觀的女性形態，讓人類手忙腳亂。

對此有兩種解釋：一是煉獄生物能夠對入侵環境進行適應和調整，二是這種人形煉獄生命根本就是由後天吸收了煉獄之力的人類變化而來。

不過人類從未捕獲過活著的人形煉獄生物，也聽不懂煉獄語言，因此也就無從判斷哪個才是真正的原因。

修利文雖然知道墮落者和人形煉獄生物的存在，但從未在末日荒野和煉獄城見過這兩者，這次的俘虜讓他產生了濃厚的興致。

是不是要飼養一個墮落者呢？他心頭升起一個冒天下之大不韙的念頭，他覺得蘭心中也有同樣的想法，說不定正源自這種想法她才產生了要將這名女刺客拉入女僕衛隊的念頭。

“恐懼、痛苦和毀滅，她選擇的是哪一個？”他問。

“痛苦。”蘭說：“就算是自身的痛苦，也能強化她的力量，對煉獄力量的癮性產生的痛苦，同樣會在恢復煉獄之力後讓她得到可觀的成長，實際上我認為她一直主動嘗試用這種方法提高實力，否則不可能在這個年紀就獲得如此強大的實力，因為她的資質和起點太低，所以不必憐憫她，這是她選擇的道路。”

“真可怕。”瑪莉亞感到一絲寒意。

“是的，恐懼和毀滅的力量在這個時代更容易獲得，但對自我的影響太大，也太依賴於外力。她明智地選擇了源於自身的力量，充滿了追尋力量的韌性，這正是我欣賞她的原因。”

修利文在最後一間牢房見到了這個女刺客。原本藉助瘋狂的行為宣洩痛苦的女人一見到他們，立刻壓抑住自己的動作，就連呻吟也倔強地哽在喉頭。她穿著寬大的獄袍，抱著雙腿，垂頭偎坐在門邊，身