第4部分

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，1886年3月修理完畢重新返回臺灣。（45）誰也未能想到的是，“萬年清”這一走，竟然是與出生地的永別。

1887年1月18日，“萬年清”載運臺灣巡撫劉銘傳的公文、軍餉，經過上海時錨泊在吳淞口外銅沙燈塔船東南約八英里處的錨地，等待次日乘潮進入黃浦江。19日清晨6時10分，江面大霧瀰漫，正當“萬年清”的管帶下令起錨時，一些水手突然聽到濃霧遠處有隆隆的輪機聲傳來，“萬年清”鳴響霧笛提醒來船。未能料想的是，一艘飄揚著米字旗的輪船突然出現在“萬年清”面前。雖然來船已經在試圖規避，但相距實在過近，而且來船航速過快，船頭猛烈撞上了“萬年清”的右舷，“萬年清”木製的船體無法抵禦這樣的撞擊，立刻進水下沉。15分鐘後，福建船政第一號輪船沒入水中。

由於事發突然，處於停泊狀態的“萬年清”根本無法躲避，船隻沉沒後，“萬年清”上放下的舢板搶救了一些人，闖了大禍的英國大英輪船公司的“尼泊爾”輪也急忙施放舢板救人。然而“萬年清”下沉速度過快，先後共只救起181人，其餘114人不幸身亡。隨船而亡的基本都是在露天甲板下的人員，現場只撈獲6具遺體，至於搭載的軍餉、公文，都淹沒殆盡。（46）

得悉噩耗，江海關道龔照瑗急忙趕到現場料理，一面安頓救起的人員，一面帶領外國潛水員設法打撈屍體和餉銀，同時向上司李鴻章以及臺灣巡撫劉銘傳通報。經李鴻章轉稟，總理衙門也獲悉了這件重大海事事故，異乎尋常地作出嚴肅處理的指示。經江海關道龔照瑗會同上海縣令辦理，由當時在“萬年清”上經歷了撞船事件的生還者臺灣道臺張鴻祿作為證人，聘請上海知名的洋律師擔文，和英國輪船公司打起了訴訟官司。（47）

值得一提的是，當時撞擊“萬年清”的“尼泊爾”輪船屬於英國大英輪船公司，中國史料中稱其為“英國來申公司輪船”，即到上海來的英國商船，現代一些著作中卻把“來申”誤作“京申”，以為是英國公司的名稱，稱“萬年清”是被英國京申輪船公司的船撞沉了，引起一段訛傳。

《點石齋畫報》登載的“萬年清”案中國勝訴的報道。

上海是當時重要的通商口岸，根據一、二次鴉片戰爭中籤訂的開放條約，對於涉及締約外國的訴訟、案件，上海縣令無權受理，只能由領事裁判管轄。這起針對英國輪船的訴訟案件，由設在上海的英國審判機構大英按察使司衙門（The　Supreme　Court　for　China　andJapan，H。B。M。）受理。

海難中撞沉的是中國官方的艦隻，而且死難人數巨大，受到上海各界乃至全國的關注。1887年2月2日，“萬年清”案開庭，中英雙方律師首先進行法庭辯論，英國法官宣佈將於2月17日正式審判，江海關道龔照瑗擔任陪審員。關於當日的法庭辯論情況，北洋大臣李鴻章得到彙報後曾用簡潔的語言向總理衙門彙報，“‘萬年清’船案，兩造律師初十在英按察公堂辯駁，擔文理直”。扼要的“理直”二字，透露出的是無限的自信。

經過幾輪審判，1887年3月21日，大英按察使司衙門作出宣判，“‘你泊而’輪於迷霧中航速達16節，船舵忽左忽右，漫無一定，錯在‘你泊而’，‘萬年清’輪放汽笛，拉號燈及停泊在錨地範圍內，均與航海定例相符，事實一無錯處，‘你泊而’應承擔賠償損失的全部責任。”是為近代中國第一樁勝訴的對外海事訴訟。（48）

判決宣佈，滬上震動，華界紛紛奔走相告，當時上海《點石齋畫報》對這一事件特別予以圖繪報道。新聞標題是雖然簡潔，但激動之情溢於言表的“‘萬年清’勝”四個字。畫面上中西人等圍在大英按察使司衙門前觀看宣判告示，在這副圖畫報道上還有一篇文字評論。

“去臘二十六日，我‘萬年清’船為‘你包而’公司船撞沉，勢不得不入訟，之而竟得直。滬上諸日報論之詳且盡，無俟僕贅言，然試思所以能勝之者，未嘗無故也。從前中國積弱久，歐西人協以謀我，故難間，近則自強之機日起而有功，而西人以爭利故各國猜忌，不似從前之見好，事異而勢殊，故得所藉手以告成功，若事在十年之前，恐未必如此之大公無我也……”（49）

“萬年清”當可瞑目安息。

後　記

福建船政創制的第一號輪船，如果異處於西方，可能會被永久保留，以作為其工業成就的紀念碑。然而在“萬年清”不幸沉沒後，近代中國戰亂紛紛，很少有人會來關心一條逝去的古船。