第26部分

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被多左衛門叫去了酒窖。審判終於要來了，與兵衛心想。

死吧！你給我死！他會這樣說我嗎？還是要我滾出去？還是要殺了我？哪怕只是罵我一頓也好。哪怕是那樣，心裡也能好受一些。

可是，多左衛門什麼都沒說，只讓與兵衛喝酒。

酒盞裡那倒得滿滿的酒，不知為何看在眼裡卻成了浮著紅葉的河川。與兵衛忍無可忍，一口將其喝乾。從口腔到喉嚨到胃到肺腑，芳醇的液體緩緩地滲透，是剛釀好的新酒。

好喝嗎？多左衛門問道。雖然已完全辨別不出味道，但與兵衛確實覺得好喝。他點了點頭，一次又一次地點頭。

是嗎？多左衛門簡短地說。接著又說，那你就繼承新竹吧。並不是因為只剩下你才交給你，是因為覺得你好所以才懇求你。我看人不會錯。求你了，拜託了。

與兵衛答不上來。他又開始覺得，一切都是幻覺，或者是夢境。不會有這樣荒謬的事。與兵衛是面對著自己的孩子都見死不救的人，是眼睜睜看著多左衛門的孫子死去的渾蛋。

他殺害了兩個天真無邪的孩子：襁褓之中的與吉和穿棋盤花紋和服的德松。他們哭喊著，被拉扯進了地獄的深淵。

兩邊，兩邊都沒能救到。與兵衛想大聲叫喊，卻發不出聲音。心離開了身體，輕蔑地看著手持空酒杯、如同傻子一般的自己。變成了一具空殼的與兵衛已不能思考任何事情。離開了身體，與兵衛的心只是面對著虛空發出無聲的呼喊——與吉，德松——兩個名字被同時呼喚著，而與兵衛的空殼則默默地傾聽。

與兵衛的心回到身體，花了一個月的時間。

多左衛門是認真的。“我很痛苦。你一定也很痛苦。這份痛苦，只有你我能夠分擔。你慢慢考慮。慢慢地。如果仍無法擺脫那份痛苦，可以選擇離開這裡。”他這樣對與兵衛說。

一個月後，與兵衛答應繼承新竹。他知道自己無法選擇遺忘。不可能遺忘，更不能遺忘。帶著這份難以承受的痛苦，硬著頭皮活下去，是與兵衛所能給出的唯一償還。多左衛門大喜過望。這下子這家酒坊就安寧了。他說。

明明血脈都斷了。沒過多久，多左衛門也去世了，新竹由名到實都成了與兵衛的。作為一個外來的外行，害死了孩子、沒有人性的與兵衛，簡直就像是硬生生地將這裡奪了過來。他覺得，就算別人這樣想，也理所應當。

但沒有一個人說過這樣話。沒有……

可是……

【四】

“那才不是什麼豆狸！”與兵衛喊道。“那個、那個孩子……是德松。”是與兵衛眼睜睜看著死去的德松。是那個被漂著紅葉的黑色河水用漩渦帶走的德松。是哥哥家的孩子德松。德松啊……

與兵衛向大街衝去。

東家！老闆！不、不、不。這家店，這個酒坊本來不就該是德松的財產嗎？

如果那時候毫不猶豫地救下德松，如果死的是與兵衛，如果選擇放棄與吉不管而去救德松，喜左衛門的兒子德松不才是真正應該繼承這酒坊的人嗎？本沒有什麼值得猶豫。為了報答多左衛門的大恩，本應該把救德鬆放在第一位去考慮，本應該這樣的。

可是，也想救與吉啊。無論如何都想救！結果兩個人誰都沒救成。兩個人都被害死了。都被自己害死了。

與兵衛衝上了大街。這樣的自己，不可能因為被人家稱為東家或老闆、被人家吹捧著供著，就欣然接受，悠然自得地活下去。是我殺的，是我殺了孩子們。

我是殺人兇手。德松啊，在美濃河畔帶著笑容的小德松，玩遊戲奔跑時跌倒哭泣的德松，在船上咯咯笑的德松，不知被衝去了哪裡溺死的德松，你在憤怒嗎？你在哀怨嗎？你一定很寂寞、很悲傷、很痛苦吧。你心灰意冷吧？與兵衛奔跑了起來。

紅葉嶽山麓，穿過河谷的小瀑布下是盆淵。那裡沒有家。孩子令人恐懼，並不是厭惡，是恐懼。在與兵衛看來，每一個孩子似乎都即將落入河中，被衝進地獄。而與兵衛一個都救不了。每個人都在哭泣，哭喊著難受、痛苦。即便眼下還在笑，下一刻也即將……只要黑雲湧起，都將在眨眼間死去。對不起啊孩子們，都是我不好。現在，現在就見你們去。

與吉和德松，你們的屍首都還沒浮上來呢。你們還等在那裡吧。這麼長時間了，我連一次都沒去過呢，已經五年了。阿貞、哥哥、嫂子，所有人都死了，只剩下我。

就是現在，現在去。我這次一定會。與兵衛並沒意識到自己的草鞋已經沒了，仍舊在路上狂奔。黃昏