第25部分

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蠕蟲化掉了。它似乎覺察到它有危險，並轉向了一側。布林為了不捱打而不得不蹦了一下。這個動物動了很長時間，一直到布林將他能看到部分的絕大部分化掉為止。後來突然停止了顫動。

安妮卻一直還掛在環內。害怕也傷到她，布林不敢轟擊動物的這個部位。羅丹用他的針式輻射器切割了兩次，將蠕蟲的餘下部分分解成了三段，並將安妮從黏性的纏繞體內拉了出來。在他覺得沒有危險的地方，他把她小心地放到了金星的地面上，並試圖使她恢復知覺。

他們當中沒有一個人覺察到就在幾米外地面有一個幾乎垂直的直徑很大、深度驚人的圓形洞穴。沒有一個人看到這個洞穴中有個怪樣的多肢體動物。它就好像一根閃光的、帶有許多側枝的細樹枝從洞裡伸到了洞口，並一下一下地在向這三個人靠近。

羅丹深思地看著蠕蟲在地面上留下的黏性痕跡。他們從四十米遠處的動物體身旁走了過去。這隻猛獸總共會有多長呢？人們可以想一想：當羅丹與布林一起上路的時候它還沒完全從洞裡鑽出來呢。

金星上的一切似乎都大得無法猜測：蠕蟲、蜥蜴、飛魚。只有智慧動物開始發展的地方，這些龐然大物才逐漸地銷聲匿跡了。海豹證明了這一點。大概咬了布林手的小小海獼猴也可以證明這一點。

就連這種大蠕蟲都沒有任何防禦能力。它的惟一武器是它會使人噁心。它能把安妮纏住、弄走，但它卻從未想過對付攻擊它的人類。

安妮睜開了雙眼。起初還迷迷糊糊的，後來她才越來越害怕地環視著四周。她半窒息地喊著站了起來，緊緊地拉著羅丹的胳臂問道：“我們在什麼地方？發生了什麼事？”

羅丹輕輕地又把她按到了地上。

“別激動，一切都過去了！”

“是什麼都……”

她用雙手矇住了臉，她回憶起來了。

“有什麼東西抓住了我，並把我拖走了。那個東西又黏又難看。那是什麼？”

“一種蠕蟲，”布林答道。“一種很普通的蚯蚓，當然是金星上的蚯蚓。”

她慢慢地才平靜下來。過了一會兒她把手從臉上拿開了，看著羅丹。

“它在哪裡？您把它……”

羅丹點著頭。

“布林把它殺死的。您感覺怎樣？”

“除了害怕外全都很好。我們離營地有多遠？”

“大約一個小時的路程。如果您覺得有好轉，我們就要走了。”

她同意了。當她站起來的時候，她的目光好像偶然地掃了一眼蹲在一邊的布林，這時她看到了那個怪物。

“不！”她一邊喊著一邊晃晃悠悠地撲到了羅丹的懷抱裡。動作遲鈍的布林蹲著沒動。當安妮緊挨著從他身邊跑過的時候，他才想起回頭。

“停住！”羅丹喊道，“別動！”

布林服從著。

羅丹看出了安妮指的是什麼。就好像是一根很長的、帶有許多更細枝條的細樹枝從一棵樹上落到了地面上。對於落下來的樹枝，人們不會想到它又慢慢地將樹枝舉起來並在布林的衣服上搞什麼鬼。

這整個傢伙大約有兩米長，靠骨瘦如柴的腿站立著。

羅丹舉起武器細心地將這個動物分成了兩部分。樹枝般的腿折了起來，隨著啪的一聲響，這個動物倒在了地上。

羅丹將輻射器塞進了他的套子裡。

“現在你可以站起來了。”他對布林說道。

布林跳了起來，並轉過身。

“那是什麼？”

“那是樹枝。”

布林彎下腰想把它拾起來。

“別動手！”羅丹對他說道。“你不長腦子！”

當他們集中注意力看著這個死了的動物並想弄清楚這是什麼生物的時候，安妮轉過了身。她發現了第二個枝足動物，並喊了起來。

羅丹還能看到這個動物似乎直接從地上爬了起來便開了第二槍。

布林將他的解體槍的槍管稍微抬了抬，蹲著來到了第二個動物似乎從地裡爬出來的地方。

“小心！”羅丹對他喊道。

布林消滅了低等灌木的最後殘餘，並站在了他們以前沒有注意的洞穴邊緣。羅丹聽到他驚訝地喊了起來，便跟在他後面跑了過去。布林又害怕又覺得噁心地說不出話來了。他指著那個洞穴。黎明的光線照得洞穴略微有些亮光。

羅丹用他的手電筒來回照著，並對準了洞穴。洞穴的直徑約有三米。它的深度很難