第25部分

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估計，因為洞裡充滿了大堆的唧唧喳喳的枝足動物。一定有好幾百只。它們似乎在等待著什麼。

布林舉起了解體槍，但羅丹止住了他。

“看！”他說道。

枝足動物除了它們自己引起的混亂之外似乎還在運動。它們的群體上上下下地運動著。亂七八糟的枝形腿和樹枝體中還有些白色的東西。後來，有東西爬出來了。這就是一隻蠕蟲的尖腦袋。它像半小時前他們消滅的那個一樣。

它最有目標地走著它的路。　它把小腦袋伸得越來越高，一下子從枝足動物群中鑽了出來，正好在布林和羅丹所站的地方爬到了洞穴的邊緣。

“現在射擊！”當蠕蟲的頭在羅丹的腳尖前來回擺動的時候，他命令著。

布林首先掃射了蠕蟲，然後用解體槍的射線掃射了整個洞穴。他掃射了一分鐘。然後這個洞穴便空了。現在人們看到，這個洞穴大約有五米深。

底部有兩個黑洞。這似乎是蠕蟲與枝足動物以奇特方式共生的洞口。

安妮顫抖地抱著羅丹。

“我們回去！”羅丹命令。“將來我們就知道必須多麼小心了。”

羅丹用他的針式輻射器的槍口挑著第一個枝足動物的一塊屍體回了營地。儘管這個動物顯然已經死了，但他仍然沒敢用手去觸控它。

在營地內，馬諾利和其餘的人消滅了還在從洞裡往出爬的那個蠕蟲的殘餘。

羅丹把枝足動物的殘餘遞給了馬諾利。

“盡你所能地把它檢查一下，”他說道。“但請你注意，不要用你的手指抓它。”

為此他簡單地講了他們解救安妮時所經歷的事情。

馬諾利醫生檢查完以後解釋說：“這個動物完全是由角質構成的。它沒有什麼器官。而且就連這些器官在不影響功能的地方也是由角質構成的。”

他停了停，並在地裡胡亂挖掘著。

“我絞盡腦汁也拿到了在蠕蟲痕跡上可找到的黏液樣本。它含有多種不同的蛋白質及不可能都由蠕蟲身體產生的其他物質。我的理論是：這種蠕蟲與我們地球上的蠕蟲不同，是一種典型的食肉動物。它靠動物的內臟營養自己。而枝足動物卻靠其他動物體所含的角質為生。但它們卻不能自己供給自己食物。另一方面蠕蟲可能沒有用來穿透它的犧牲品面板的牙。為此這兩種動物達成了某種默契。蠕蟲把犧牲者拖來。枝足動物扒下他們的皮，並將剩下的內臟留給蠕蟲。這是一種我原來聽說過的最奇怪的共生現象。”

在向敵人基地行進的其餘的路程上只還有兩件事特別有意義。

第一件事是從“好望號”打來的電話。克雷斯特和托拉報告，沒有再聽到敵人的任何訊息。海豹卻又出現了。可能是為了能及時地回到水中，它們急急忙忙地越過了山包下到了環形山內。

“你們知道它們做了什麼事？”克雷斯特高興地問道。“它們將一大堆魚堆在了一個閘門前面，可能是作為對神靈的奉獻！”

幸虧托拉及時地覺察到了海豹的來訪，並在閘門內架起了大腦分析器。分析器錄下了海豹的想法。連同紅外探測器照片一起，自動綜合儀這時能夠重建絕大多數的海豹語言。克雷斯特把魚拿走了，以避免它們再來的時候感到傷心。他希望下一次能與他們談話。

第二個事件是遇見了一頭金星恐龍。他們早就在期待著這次相遇了。

但這次相遇卻遠沒有什麼戲劇性。每個人都相信，之所以如此是因為這個巨獸沒有發覺突擊隊。

整個五百公里的距離，他們那時已經走完了近四百公里。他們翻越了兩道山脊，並在第二道山脊的後面找到了一個又長又窄的山谷。在這個山谷的底部長滿了濃密的叢林。

羅丹在感情上很想批准隊員使用個人飛行服，並讓他的小隊簡單地飛過這相當深的山谷。但最後他認為將突擊隊與敵人隔開的這一百公里不是一段很安全的距離。引力是最容易用適當的裝置測定其方位的能量形式之一。

他爬進了山谷，並準備在湯姆寬闊後背的後面穿過叢林。安妮·斯隆第一個覺察到他們的前面不是一切都很正常。她突然站住了，以至於在她後面行進的布林撞上了她。羅丹也站住不動了。只有湯姆一如既往地繼續前進著，直到布林呼叫他停下來為止。

“您什麼沒有聽到嗎？”安妮心慌意亂地問道。

布林搖著頭。

“是的，什麼也沒聽見。您聽見了？”

安妮用力地點著頭。她想說什麼，但有力的轟隆