第20部分

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的抬起手臂，抓住了那隻手，他沒有像從前很多次那樣抓一個空，驚醒過來，而是真的就將那隻溫柔的手握到了自己的掌心。那纖薄的手掌、那細長的手指，那整齊圓潤的指甲，還有那拇指上帶著的一個小小的碧玉扳指，都是他無數次臆想過、摩挲過的樣子。

他在心中感念太一神聽到了他朝夕的祈禱，賜他這樣一個美夢。他好想親眼看看她的樣貌，可又恐她會如雲煙般消散。就在他猶疑難決時，一個溫熱柔軟的唇輕輕覆在了他的唇上，氣息美好得令他停止了呼吸，喪失了一切的感官。耳邊只聽到一聲呢喃：“阿壽，你睜開眼看看我啊！”

曹時睜開眼睛，阿茉就那樣明媚生動地在他的眼前，一如初見時。曹時緊緊擁住她，生怕眨眼之間，她就會消失，他輕輕喚著：“阿茉，阿茉……”

窗外雨水如注，敲打著窗欞，但那冷雨卻再也無法冰凍住曹時的心，這一夜，似乎整個天下都浸在冰冷的雨中，只有湖畔精舍中有這樣一縷溫暖，人世間唯一屬於他的溫暖。

冷雨中，樹林靜默著，欄杆旁的石獸靜默著，站在檻外的衛青也靜默著，共同為主人守護著那溫暖的夜晚。

清晨，天地像洗過一樣的乾淨，陰霾已經散盡，若不是滿地的枯葉，簡直令人不敢相信昨夜竟下了一夜的雨。曹時剛剛醒來，他撫著身邊空空的玉枕，一時不能斷定自己夜來是否只是做了一個綺夢。若真的是夢，那這夢未免完美得太過於真實；若不是夢，那衣寢中的一縷幽香定然是伊人所遺。

曹時抱過身邊的玉枕，不願意讓她的氣息流散，這樣眷眷地纏綿著，不肯起身。他的貼身小廝幾次探頭，欲言又止。曹時始終沒有問夜來的情形，在他的心中，什麼都懂，什麼都無須多言。

馬車上，阿茉匍匐在子夫的懷裡，傷感得泣不成聲。來時她以為見上一面會令她相思稍解，未曾想，他的清減消瘦和他的鬢角那微染的白霜，都讓她心痛莫名。今早離開那幾楹瓦舍時，她竟覺得身體裡的什麼東西被生生地撕扯開了，她幾次想讓衛青掉轉車頭回去，她想就這樣不管不顧地與他廝守著吧，哪怕一年、一月、一天！

可是理智還是讓她遏止了自己的衝動和軟弱，她又想起臨來時入宮見父皇，父皇對她說說：“朕這一生，最對不起的人就是青漪，已經是註定辜負。然而阿茉可要幸福啊。”是的，父皇一定會有辦法，護著她，護著曹時，父皇是希望他們幸福的。她這就回京城去，不再顧慮，不再猶疑，她這就去懇求父皇，父皇會答應她的。

她漸漸拭去了淚水，變得堅強了起來，推開輕輕拍著她的脊背安撫她的子夫，她收起了悲聲，重新振作。車廂外面，衛青緊緊抿著嘴唇，揮著鞭子，鞭梢並沒有抽到馬背上，只需那抽動空氣的唿哨聲，就刺激得馬兒奮蹄狂奔。

天將正午時，他們與等在路邊的大隊人馬相遇。夏侯頗神情凝重，他看到馬車疾駛而來，便快步迎了上去，隔著車簾，未及寒暄，他便急切說道：“請公主即刻回京，陛下病危了。”

作者有話要說：

☆、新時代的開始

景帝后元三年。

正月，天象屢次昭示異常：先是京師一帶發生天狗食日，朗朗晴日突然晦暗無光；接著一連五天，月亮都呈現妖異的紫紅色；隨後，負責觀察記錄天象的欽天監官員稟告說，五大行星都倒轉執行，月亮從太微垣星區穿過，所有這些災異都預示著一個不忍言的狀況即將發生。

而景帝的身體也日趨衰弱，幾經反覆，在太子設法從終南山請來一位神醫之後，曾稍有起色。可是不久，曹太夫人的死訊傳來，景帝便也如油盡燈枯一般，連那位神醫也感到回天乏術了。

朝廷進行了一連串大規模的祭祀祈福的儀式，阿茉一向不信鬼神，此時也由不得自己，偷偷派人到京城內外的各個神廟去上香許願，祈求天神讓父皇的生命延續。太一神廟的祭司私下向景帝透露，神意屬意皇位更迭，建議景帝儘早禪位給太子，也許可以延長聖壽。

景帝聽取了祭司的意見，但是太子剛剛成年，還未行冠禮，於是正月甲寅日，景帝扶病參加了太子劉徹的加冠典禮，看著禮官為身著禮服、儀態威嚴的太子帶上冠冕，景帝感動得潸然淚下，當場向群臣表示，太子已經成年，足以託付國家大事，自己將擇日禪位，退居太上皇之位，頤養天年。

但是禪讓的儀式還未來得及舉行，正月甲子日，景帝就在明光殿逝世。舉國哀悼，阿茉尤其痛徹心扉，她感到一直以來愛她護她的這個人一走，自己將無所依傍。景帝遺詔大赦天下，遣散後