第3部分

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說：“春天快來了，公主也該選好了駙馬了吧？”阿茉微微一笑，說道：“我倒是選中了他，只是不知道他的心意呢。”

作者有話要說：

☆、心事難猜

景帝中元二年，初春。

春寒料峭，阿茉的心裡如這長安的天氣般忽冷忽熱。前幾日，姐姐寧和公主進宮來，特意到清露殿與阿茉說了半晌的悄悄話。說的就是那個曹時，他新年裡偶然對阿茉驚鴻一瞥，便變著法兒地向駙馬典侍中打聽那是誰家的姑娘，典侍中開頭還不肯洩漏阿茉的行藏，後來聽妻子說阿茉也有意，夫妻倆便有意做月老撮合這對年輕人。

阿茉便多了個心眼兒，她叮囑姐姐別讓姐夫告訴曹時真相，只說是典氏族中的女兒，新年過府做客，若要相見，典侍中倒可以幫忙安排。寧和公主得了這話，便興沖沖去了。昨日派個小太監進來送信，讓阿茉二月初七這一天出宮，參加公主府的賞花會，藉機與曹時相見。

到了二月初七這天，天氣融和，阿茉早早起來，精心打扮，出宮去赴寧和公主府的賞花會。今日的賞花會只請了女眷，滿園的桃花噴火吐豔、似錦如霞，花下是三三兩兩盛裝的宮眷和貴婦，與花爭豔。桃花林的盡處是一枕清流，頗有野趣，寧和公主頗具慧心地將宴席設在水邊的草地上。芳芽才吐，綠茵初顯，一張張華貴的氈毯鋪設在草地上，水陸珍錯雜陳，引得腳走酸了的貴婦們停歇，隨意地飲食。

阿茉將坐席選在臨水的一樹桃花下面，那是一株傘狀垂枝的紫葉桃，柔長披風的枝條一直垂到水面上，花色紅中帶紫，密密匝匝，香氣醉人。落在水面的花瓣引得水中的錦鯉頻頻上來接喋，阿茉輕吟起《詩經》中的句子：“桃之夭夭，灼灼其華……”

她突然噤了聲，因為她想起後面的句子是：之子于歸，宜其家室。阿茉的心中一陣燥熱，她連忙端起身邊的柳葉杯，飲了一口梅雪釀，清甜的酒漿流過咽喉，平靜了悸動的心懷。與她同席的酇侯家的大女公子，年紀只有十二歲，這時便天真地問道：“公主的臉頰紅紅的，是覺得熱嗎？”

阿茉扭頭恰好看到遠遠的寧和姐姐正朝自己招手，便順水推舟地說道：“是呀，不想今日如此和暖，早上衛娘硬逼著我多加了一件襯衣，這會子有些出汗，我去更衣。”她靈巧地從坐席上起身，向姐姐走去。

寧和公主含笑拉了她的手，笑道：“這清溪的深處，有一片杉林，今年飛來了幾百只白鷺，頗為奇觀。妹妹平日最喜歡鷺鳥，所以想請你去觀賞。”阿茉含笑應承著，姊妹倆便沿清流緩緩走向園林深處。

等到越走越遠、人聲漸稀時，寧和才輕聲對阿茉說道：“今天駙馬請了幾位世家子弟在書房賞玩才得的一隻青銅獸面紋尊，平陽侯也在其中……”阿茉心裡清爽，兩手交握，低頭不語，突然感到莫名的緊張與期待，這是她從未體驗過的感覺，真是奇怪，但是卻不討厭。

轉過溪流的轉彎處，杉林就赫然呈現在眼前了。寧和公主帶著侍從宮女們走開了，留下阿茉一個人悠然地看成群的白鷺在樹林間低低地飛。

樹林很高很密，暗色的背景下，身著緋紅禮服，內襯雪白裙衫的阿茉分外的生動明媚。曹時走過來時，看到的就是這樣的阿茉，靜靜站在那裡，微微揚著頭，曹時想不出有什麼美好的詩句可以與之比擬。

他甚至不敢走過去，生怕驚擾了這樣一幅美麗的畫面，直到阿茉轉過身來看見了他。曹時定了定神，走上前去，他還不知她的名諱，對於如何稱呼就有些為難。

阿茉的心在看到他的那一瞬間，反而平靜了下來。她發現開口與他說話，一點兒也不難，就好像是早已熟識了的故人。

她嫣然一笑，問道：“詩云‘振鷺于飛，於彼西雍’，此為何意，君侯可能教我？”

曹時沉吟了一下，緩緩解說道：“這是微子朝見周王時，祭祀的姿態如白鷺起舞般雍容嫻雅，周人為讚美微子而作此歌。”

阿茉轉頭遙望杉林中的鷺群，嘆道：“觀此地白鷺起舞，先賢的風姿，如在眼前。”

曹時與她並立默然了良久，方徐徐說道：“在我的封地平陽西北，有紫荊山，山下有臨汾湖，初春時節，鷺群畢集，數量過萬，每當起飛時，遮天蔽日，蔚為奇觀。”

停了一會兒，曹時繼續說道：“那湖最美的季節是在秋季，湖中蘆葦茂盛，雲霞一般潔白燦爛。我最愛在那個時候，一個人靜靜坐在湖邊草甸子上，可以坐一個下午。直到夕陽將葦蕩染成金色，繼而像火焰一般燃燒，最後歸入寂靜……”

阿茉嚮往