第8部分

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甲斐的聲音無法隱藏他的不安，連續兩次往上推了眼鏡邊緣。“……就因為這樣，慶彥一直責備自己為什麼不能再多護送清香一天，也因為這件事，我非常地心疼那個孩子。”

我點點頭，嘆了一口氣。我問自己難道真的認為那個少年對綁架案件負有責任嗎？我還期待著什麼呢？偵探！

甲斐說道：“想要委託你調查的事……我也明白是很困難的工作，不過無論如何請你接受委託好嗎？”

我因為正在傾聽自己內心的疑問所以延遲了對甲斐再次請求的回答。

甲斐像是下定了什麼決心似地繼續說道：“如果說慶彥那個煩惱就是我們夫婦的煩惱，那麼你能夠重新考慮接受這個委託嗎？”

“那是什麼意思？”

“慶彥其實是我們夫婦的孩子。那個孩子出生的時候，作為真壁太太的我妹妹已經超過三十歲，醫生診斷說她不可能會有孩子了。因此當他們提出讓慶彥過繼給他們當養子這件事時，我們夫婦並沒有猶豫就同意了。因為我們在慶彥之前就已經有了三個孩子，而且都是些魯莽的兒子。老實說，內人和我第四個孩子無論如何都想要一個女孩子……而且也考慮到自己的年齡，再加上當時正好我心臟病輕微地發作，所以就覺得將慶彥交給妹妹夫婦培育似乎比較放心。我妹妹有了清香是在那之後三、四年的事了。”

“慶彥知道自己是養子的事嗎？”

“是的，他知道。妹妹夫婦好像是怕如果慶彥自己發現到的話會感到苦惱、變得墮落之類的，所以在他升上中學的時候就坦白告訴他了。”

“這樣啊……我非常明白你們夫婦、慶彥，以及真壁夫婦都同樣祈求清香小姐能夠平安的心情。”

我在香菸上點了火，離開桌子，把背後的玻璃窗開啟約三十公分。外面馬路上令人在意的人影已經不在了。我返回到桌子邊。

“但是你所拜託要求調查的這件事，事情的情況完全沒有改變。即使我對你和慶彥抱持著很深的同情，不過我在這個事件的立場完全沒變，因此我的調查能力應該也幫不上什麼大忙。”

“那麼談一下那件事如何呢？”甲斐稍微加快速度說道：“真壁支付給綁架犯所準備的六千萬裡，其中一半的三千萬是我籌措的。當然他認為那是向我借的款項，也約定好會在適當時間用適當的方法償還。但是現在的狀況是那筆錢不知道是不是到了綁架犯的手上，對我而言當然也會擔憂那筆錢的去向，因此應該具有尋找那筆錢下落的權利吧！”

到現在為止都面無表情的甲斐臉色突然“唰地”透出紅色，好像是因為談到金錢的問題而感到羞恥似的。

“這本來就是綁架勒索事件。”我提醒他似的說道：“綁架犯如果說是住在東京周邊的某個人也不奇怪。不，應該說是住在這個國家的某個人才對……你是說想叫我調查這個嗎？我並不是那種活躍在電視上的名偵探，也不會那種在商業頻道上最後靈巧地發現綁架犯的把戲。你最好不要隨便浪費偵探費用。”

我用指尖敲落菸灰，菸灰碰到菸灰缸邊緣落在桌上，滾向了甲斐。

“甲斐教授，你並不是為了想取回那三千萬才來拜訪我的吧？你還沒說到這裡來的真正目的。”

甲斐本來打算要反駁似地開口，不過單單隻用手推了推眼鏡邊緣就停住了。然後像是聽天由命般用力地吸了口氣，把手伸入上衣裡面的口袋，取出一張摺疊成四折的紙條。他開啟那張紙，什麼話也沒說就遞給了我，我無言地接下閱讀了起來。那張紙上以謹慎認真的字跡列著我不認識的四個人物的名字和各自的地址及工作地點。

“我想請你火速確認這四個人和這次綁架事件沒有任何關係。如果真是那樣的話，你一個人調查就可以辦到了吧！”他的臉上浮現苦澀的表情，但是他的聲音卻好像因為這樣的結果而充滿鬆了一口氣的感覺。

我頷首，熄滅了香菸的火。然後對著新的委託人開始臉不紅、氣不喘地談清楚調查費用的問題。

10

我從新宿出來的時候不過是微微的小雨，青鳥開過甲州街道、環七大道、世田谷大道，在快接近目的地時才真正地下起傾盆大雨來。雖然是星期六的傍晚，但是並沒有像我擔憂的那樣耗費太多時間。我把青鳥停在“世田谷NTT【注39】”前面的收費停車場，從後座底下取出傘