第7部分

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“喂……是不是渡邊偵探事務所？”一個不年輕的女人的聲音，感覺起來像是山手地區附近的口音。

我回答是這裡沒錯。

“有個非保密不可、非常難的問題想要請你調查。但是不知道是不是可以信賴你……”

“在這個月，‘信賴’不是本偵探社的主打商品。”

“為什麼？你是在開玩笑嗎？”

“正好完全相反，我是很認真的回答。如果是普通的偵探工作倒是可以信賴我沒有關係。”

“真是相當不可靠的說詞。”

“我只是老實說而已。你被誇大不實的廣告毒害太深了。”

“是這樣嗎？但是這件事是無論如何都必須要保密的。”

“給你一個忠告吧！絕對不要把那件事告訴我或是告訴任何人，最重要的是你自己最好也忘記，絕對不要再想起這件事——這才是完全保守秘密的唯一辦法。”

“你這個人真是太沒禮貌了。”她切斷了電話。這種事根本無法成為工作。

我在上午前又抽了好幾根菸。省略過午飯不吃，忍耐著下午難捱的時間。我像是重複看著模糊不清的錄影帶似的，第一百次地回想從最後一次接到綁架犯的電話到後腦勺受到重擊的事。電話又響了起來。

“這裡是渡邊偵探事務所……”這次我打算給予對方熱心做生意的印象，不過我知道因為菸鹼和焦油的關係，這已變成很荒謬的聲音效果。

“是偵探嗎？”曾經聽過這帶著低音貝斯的聲音。“我們的橋爪大哥沒有到你那邊嗎？”

“我不認識那個名字的人。”我打算掛回聽筒。

“等一下！稍等一下。因為組裡有一點小糾紛，無論如何也必須和橋爪大哥取得聯絡。如果大哥在你那裡請讓他聽一下電話。拜託你！”

橋爪是黑社會組織“清和會”的青年幹部。他和我就像目白署的刑警們對真壁修說的，自從我的原搭檔渡邊的事件以來——就是八年前的一億圓及興奮劑掠奪事件——便有一段惡緣。當時為了取回被奪走的東西而闖進事務所來看具有共犯嫌疑的我時，橋爪還只是個新手幹部。但是他好像相當能領會在那個世界顯露頭角的要領，經過這幾年已經成為組內有頭有臉的人物。那時，撟爪和他的手下在五天內對我施加的暴力和威脅，是我不太願意回想起來的事。但是橋爪總是在我快忘記他時出現，固執地持續探聽渡邊的訊息。打電話來的大概是在履歷表只需要填寫身高和體重，其他完全不重要的黑社會份子之一的巨漢，對被稱為是“胖子”或“怪物”都不會動一下眉毛。他也是橋爪的保鏢。

“那個傢伙從去年或是前年的夏天以來，我都沒再看過了。”我回答。

“真的嗎……你的聲音感覺和平時不同。”

“那只是因為抽了太多香菸，喉嚨不舒服而已。要結束通話電話了，我可是很忙的。”

“不是聲音的問題。是不像平常的你那樣沉著，慌慌張張的……是發生了什麼事嗎？偵探？”

我苦笑了起來。“如果你有那麼好的耳力就應該要換個工作了吧！如果有看見橋爪的話我會轉達的。”我切斷了電話。

時間已過下午三點，日照不佳的事務所裡變得微暗，我離開桌子靠近唯二扇窗戶，用指尖把垂放下來的百葉窗弄出一條縫隙窺視停車場對面的街道情況。這四天成為被監視的物件，我好像已經習慣做這種戲劇化的舉動了。隱藏在雜居大樓【注34】背面的入口附近，有一個窺視這個視窗的人影。他看起來和目白署的刑警們有很明顯地不同，我趕緊從事務所走出去。

9

我透過絕對不會受到陽光照射的二樓走廊，走下只容一人行走的樓梯，經過沒有上鎖的信箱前來到了大樓外面。迂迴繞到因為二十年以上的歲月及廢氣而顯得稍微髒汙的大樓正面，和監視事務所窗戶的人影站在同一條人行道上。即使急促的腳步聲接近，對方仍沒有注意地以同樣姿勢仰視事務所方向。當他突然看見我停下來站在距離他很近的地方，發出了“啊”的一聲，接著迅速轉身打算逃走。如果看見應該在二十公尺對面窗戶裡的人突然出現在自己眼前，是小孩子的話一定會變得驚慌失措吧！

“你是真壁慶彥吧？”

少年緊張地停下腳步回頭看著我。就像是在他家後院初次見面時一樣，他用像是