第7部分

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射箭似的視線直接瞪著我。纖細瘦小的身軀因為被冷不防的驚恐和憤怒所衝擊而微微顫抖著。這一次牛仔褲上的T恤並不是印著麥克傑克遜的臉，而是印著“西武獅”【注35】的漫畫獅子。少年給人的印象，不管從哪裡看起來都不像是會涉足“所澤球場”【注36】的人，應該是連西武獅在今天錦標賽的名次都不知道吧！

“你好像有什麼話想要說的樣子，小朋友？說給我聽聽看吧！”

少年似乎以少年般的敏感領悟到我的被動，接著便像是感到優勢的人一樣，在長著胎毛而顯得微暗的嘴邊露出微弱的笑容。此時他因為憤怒減半而停止了身體的顫抖，但眼裡卻彷若喪失孩子氣似地籠罩著陰霾。少年用鼻子發出像是“哼”的一聲，背向我走掉了。

我沒出聲叫住少年，因為我知道少年一定以為我會叫住他。往前走了五、六公尺以後，他手上搖晃著為了要使熱心教育的父母高興，像土產一樣被捆書帶捆著的學習工具，但此時搖晃的手也變得生硬了。然後少年的步調變得緩慢，勉強停住腳步，在距離十公尺左右的地方回頭看向我。

我用食指和中指的指身部分向內側輕輕地彎曲幾次，做了一個“過來這邊”的手勢。少年的手搖晃了數秒鐘，動作看起來就像不情願就此遵從我的命令似的。然後像是特意計算著步數般走回來，站立在我面前。

“你為什麼要把錢交給綁架犯而不救清香呢？”他突然用尖銳的聲音責備我。

我不得不調整呼吸。“你聽好。我被兩名男子襲擊，被第三個不知道是誰的人從背後打了我的頭，等我清醒的時候就已經什麼都結束了。”

“太過份了。”少年皺著眉說道：“如果是這樣的話，你根本就沒有資格承擔要送交錢之類的任務。”

“我已經很努力了，可是努力卻沒有回報的事情在這個世界上有很多。沒有人教過你嗎？”

“那種事不必問任何人都可以知道吧！因為也有比別人加倍認真地學習，但是考試卻落榜的事。”他用瞭然的神情說。這個年紀的孩子對什麼事都可以換成考試的例子來進行理解。他垂下視線看著自己的腳。“……但是不能對任何人抱怨，只能忍耐一年。因為這是自己不努力造成的情況。”

真是不有趣也不可笑的意見。從十四、五歲的孩子口中聽到這樣的言詞，使我對“教育水準已經墮落到底了”這句單純的流行語有實際上的體認。

少年仰頭注視我的臉並用有力的聲音說道：“如果妹妹清香的事變成這樣是我的錯的話，我是不會像你那樣辯解的。”

“為什麼？”我不得不挺身靠近少年。“這到底是什麼意思呢？”

少年因為我追問的語調而退縮了。他用雙手重新握住捆著書的帶子，無意識地使用具有豔麗顏色封面的考試參考書和筆記本等一疊書，構成對我的屏障。

“你是說妹妹被綁架是你害的嗎？”

少年轉頭面向旁邊，在一瞬間後取回失掉的優勢。“哼！沒必要和你這種人說。”

“喂……”我為了不讓少年逃跑，伸手打算抓住他的肩膀。

這時有人從我背後出聲說：“慶彥，你在這種地方做什麼？”

少年和我同時回頭看向聲音的方向。一名五十幾歲的紳士從停在人行道上的白色豐田CRESTA駕駛座上下來。一邊扣著藏青色的兩件式薄質上衣的鈕釦，一邊繞過車後走上人行道。他面向少年用嚴厲的語調說：“你補習班上課的時間不是老早就開始了嗎？”

“可是舅舅……”慶彥提高嗓門開口說道：“清香發生這樣的事，我根本沒辦法安心讀書。”聲音變得越來越小，少年垂下了頭。

“你爸爸不是對你說了嗎——”少年的舅舅稍微緩和了聲音。“必須和平常一樣，不可以做任何引人注目的事。如果這件事洩露到外面就不知道清香會發生什麼……”

慶彥好像自己的身體發生了什麼事一樣痛苦地扭曲著臉。“我知道的……但是從那之後已經過了好幾天了，事情的搜查一點都沒有進展，不是嗎？”

少年認定我就是造成這種情況的原因之一，用著嫌惡的眼神轉頭看著我。

“今天已經是第九天了。”我說，然後回頭看向是少年舅舅的這個人物。“因為有些事想要問問這個孩子，所以你不介意我稍微和他說說話吧？”

他用手指迅速地梳理攙雜白色的鬢髮，輕輕地重新掛好金邊眼鏡，然後慢慢搖了搖頭。

“沒這個必要吧！關於這個孩子認為妹妹被綁架的事說不定是自