第14部分

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就有危險了。”

他翻到夾有紙條的一頁讀道，“簡單、普通的阿司匹林，幾乎所有研究醫藥的人都同意，是治感冒的最佳藥物。但有些阿司匹林的代用品，宣傳得很厲害，買的人也多，這些代用品中含化學藥品非那西汀，它傷腎，如果服用次數太頻繁，服用時間過長，可能給腎造成無法彌補的損害。感冒藥片中還有抗組胺，這是不應有的成分，它增加肺中的黏液。有許多用於鼻腔的滴劑、噴霧劑，與其說有益，倒不如說有害——”安德魯停了下來。“你要我繼續讀下去嗎？”

“不用了，”西莉亞說，又嘆了一口氣。“我懂了。”

“歸結起來就是，”安德魯說，“只要你把廣告做足，就可以使人相信任何事情、買任何東西。”

“但感冒輔助藥的確起一點作用，”她爭辯著。“人們常這麼說。”

“他們只不過以為它起作用。完全是一種錯覺。或許感冒本來就在好轉，或許是心理作用。”

安德魯把書放好時，西莉亞想起當自己當新藥推銷員時的一件事：一位有經驗的不分科的醫生對她說，“病人到我這裡來訴說得了感冒時，我給他們一些無效劑——吃不壞人的小糖丸。幾天以後他們又來了，還說，‘那些丸藥真靈；感冒好了。’”這老大夫當時看了西莉亞一眼，輕聲笑道，“感冒總是會好的。”

記起了這事，又聽了安德魯的評論，西莉亞覺得可信性增加了。此刻，她與晚餐前的幸福感相反，頗感喪氣。她的新職務使她看到一些她但願不必知道的事情。她納悶，她的價值觀會發生什麼變化呢？她理解了薩姆對她說的一句話的意義，“你可能得把你那些帶批評性的判斷擱置一段時間。”真有這必要嗎？她做得到嗎？她應該嗎？她邊想著這些問題，邊把帶回家的公文包開啟，取出裡面的檔案後攤得到處都是。

公文包裡還有一樣東西，西莉亞見到它時才記了起來——佈雷聯營公司“促他健”的樣品。這種早在二十年前就有並一直暢銷的門市產品，是給得感冒的兒童擦胸部用的；它有一股很濃的香味，據廣告說，那是“令人舒服的”。西莉亞因為知道布魯斯感冒了，帶回家來準備用的。現在她問安德魯，“可以用嗎？”

他從妻子手裡接過藥盒，看了一下成分表後笑了。“親愛的，有什麼不可以？如果你想用用那油膩膩、黏糊糊的老玩意兒，它對布魯斯一點壞處也沒有，也不會有什麼好處。不過，它使你覺得好過些。你這當媽媽的那時就算是盡了一點力。”

安德魯開啟藥盒，看了一下藥管裡的東西。他興致依舊地說，“沒準兒‘促他健’就是幹這個的。它根本不是為小孩的；它是為小孩的媽媽的。”

西莉亞正要發笑，忽然停下來古怪地盯著安德魯，腦子裡閃出兩個念頭。

第一，她的確得把帶批評性的判斷擱置一段時間，這是毫無疑問的；至於第二個念頭，安德魯剛才說出了一個好的——不對，遠不止是好——一個絕妙絕妙的主意。

二

“不，”西莉亞向桌子對面的廣告公司頭頭們說。“不，我一個也不喜歡。”

就像突然在火上澆水一樣，立時見效。西莉亞想，如果廣告公司會議室裡有個溫度指示器，它一定會從“溫暖”轉到“寒冷”上去。她感到廣告公司的那四個人在急急忙忙地捉摸著怎樣對付。

這是一月中旬的一個星期二。那天上午，西莉亞和佈雷聯營公司的其他四人從新澤西驅車來紐約，要同四方·布朗廣告公司一起開會。薩姆·霍索恩頭天晚上就到紐約，也參加了會議。

外邊，狂風大作，天氣很糟。四方·布朗廣告公司設在美洲大街的伯林頓大廈裡。那條街上，混亂的車輛和匆忙的行人在同來勢洶洶的雨夾雪搏鬥著。

在四十四樓會議室開這次會的原因，是要檢查佈雷聯營公司的廣告計劃——在管理人員大變動以後開這種會是正常的。前一個小時，廣告計劃以儀式和節目形式表現出來——兩者分量之重使西莉亞覺得，她彷彿站在檢閱臺上看一個團的人馬列隊而過。

可這團人馬給人印象不深，她這樣斷定。於是她當即表了態，聽到的人吃了一驚。

在桃花心木長會議桌的對面，坐著廣告公司的中年廣告設計師艾爾·菲奧卡，他看來很苦惱，摸著下巴上範戴克式的尖鬍子，兩隻腳挪來挪去的，似乎以此來代替發言，卻把下一步留給比他年輕的業務督察肯尼思·奧爾來做。能說會道的奧爾原是這四人小組的組長，他穿一套藍色細條紋西服，顯得很挺括。第三位廣告公司的人德克