第98部分

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結果，現在一口氣迎接了三位客人。

雖然他們在用完早膳之後就要離開了，然而這場變化卻激盪著她的內心，而且這是個相當令人愉快的變化。

——至少得做一頓好吃的早膳才行。

溫希絲不禁露出淺笑，接著步向廚房。當她準備走進廚房門口之際，看到卡隆正在後院洗臉。

「早安，你起得真早。」

溫希絲向卡隆打招呼，卡隆拿手巾擦完臉後，掛著如少年般的笑容回應：

「早安，慧大人出去了嗎？」

「嗯，他和塞金一起牽馬去河邊了，雖然讓客人做事有些不好意思，但是我們已經沒有乾草了，馬匹大概都處於飢餓的狀態。」

「真是抱歉，昨晚應該先將住宿費用付給妳才對。」

「不、不用在意，反正已經解決了，沒關係的。」

溫希絲連忙向卡隆表示無須在意，因為她明白，就算有錢也買不到乾草。

在沙漠環繞的扎西崗，若要購買餵養旅人馬匹的乾草，就得向專門供應乾草的業者購買，但是在火災過後，溫希絲已經被五家乾草業者拒絕了。

恐怕是戈爾巴唆使的。

儘管如此，她之所以能讓驢子度過冬天，全靠一位名叫席古的男子。

席古自父親生前便在溫希絲的旅店工作，他年約五十歲，是一位話非常少的高大男性。席古幾乎沒有什麼笑容，但是有時候會將抱著塞金的父親就這樣扛到肩膀上，讓來訪的遊牧民族和商人發出驚歎與笑聲；即便是沒人想做的工作，他也會默默地完成，甚至會注意到細節。因此，無形之中就獲得了常客們的信賴。

當馬廄與堆貨處焚燬後，溫希絲不得不解僱旅店的員工。而在這之中，留到最後幫忙整理旅店用品的人，也是席古。

旅店原本有三匹專用馬，其中兩匹賣給希望以商品換馬的西域商人。

第三匹則在席古的請求下讓給了他。

溫希絲有點捨不得，心裡也懷疑他或許是為此才幫忙整理用品，但是一想到席古從此也失去了工作，就無法拒絕他的請求。

席古得到馬匹之後立刻加入乾草業者的行列，並前往扎西崗西部的高原地帶。在去年冬初之際，他偷偷將六捆乾草運來旅店的地下室，多虧如此，才讓溫希絲度過冬天時還能保有驢子。

能將驢子留在身邊，也代表可以確保用水不至於斷絕。

當春天來臨，席古又出發前去尋取乾草。溫希絲已經有很長一段時間沒有看見他，或許戈爾巴的魔爪也已經伸向他了吧。雖然溫希絲認為席古不會屈於戈爾巴的脅迫，但是她也不覺得席古寧願遭受其害也要站在自己這邊。

被自己親近的人們背叛，是一件非常令人心痛的事。

然而她也不希望抱著傷痛，就此畏縮不前。

雖然讓卡隆三人留宿只是順應情勢，但是既然已經答應，溫希絲希望到最後一刻都讓他們住得舒適；儘管她請慧幫忙做些雜務，不過她決定努力準備一頓早膳來回報。

「等慧大人回來之後，可否麻煩妳準備早膳？」

「嗯，那當然，他已經將食材的費用交給我了。」

「那在早膳開始前，我先去尋找新的住宿點。」

「我來告訴你其它旅店的位置吧。」

溫希絲請卡隆來到餐廳，並在地上攤開一張羊皮紙製的扎西崗地圖。

來自遠方的客人看到這張地圖總會嚇一跳，因為地圖是國防的重要機密，平民通常是不可能拿到。

不過，扎西崗每一位商人都持有地圖。

這張地圖上面連很小的店家都一一清楚記載，為了向基於各種目的來訪的商人與工匠說明位置，地圖對商人來說是不可或缺的商業用具。

「鹽商的旅店聚集在城鎮東側。」

溫希絲指著地圖說明。

「這裡是寒舍，這邊則是西路克先生的旅店。另外還有兩位鹽商，分別是姜穆德先生與拉瓦姆先生，如果要規模比較小的，我建議去姜穆德先生的店。」

「扎西崗有四位鹽商嗎？」

「是啊，我們家是規模最小的。」

溫希絲笑著說道。

於兩年前過世的父親並不是一位汲汲於財富的商人，大型商家不理會零售的遊牧民族，他卻向那些人買鹽，再將所需的麥子和衣服以便宜的價格賣給他們。父親希望把質量優良的鹽以便宜而穩定的價格供給市場，他深信這樣生意才能長久發展。