第13部分

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“你這是到哪兒去呢？”弟弟問道。

“我要到維克特維克斯去。”

“我聽說在那邊有你的一些朋友。”

“是的。”

“我什麼時候到了那邊也想進去看看。”

“隨你的便。”

湯姆·布蘭文對那個女人感到非常好奇，因此不久後他到了維克特維克斯的時候，就找人打聽她的住處。

在一個陡峻的山坡上，他看到一所非常漂亮的莊園，面臨躺在下面河谷裡的市鎮，正好在這片開闊地帶對面的舊採石場附近。福布斯太太恰巧在外面花園裡。她是一個高個的女人，頭髮已經白了。她從小道上走過來，脫下她的厚手套，放下她拿在手裡的大剪子。正是秋天，她戴著一頂寬邊帽子。

布蘭文止不住滿面通紅，不知道說什麼好。

“我想我也許能進來看看。”他說，“我知道你是我哥哥的一位朋友，我是特意到維克特維克斯來的。”

她馬上就看出他的確是布蘭文家的人。

“您願意進來坐坐嗎？”她說，“我父親早已躺著起不來了。”

她把他帶到會客室去，那屋子裡擺滿了書，還有一架鋼琴和一個提琴架子。他們隨便談講著，她說話很隨便，態度也非常悠閒，可是她卻顯得很有身份的樣子。這樣的房間是布蘭文從未見過的；這裡的整個氣氛似乎非常開闊，他感到彷彿在山頂一樣。

“我哥哥喜歡看書嗎？”他問道。

“也看些書。他最近一直在讀赫伯特·斯潘塞。我們有時在一塊兒讀布朗寧。”

布蘭文馬上充滿了崇拜的心情，他十分激動，在崇拜之外幾乎還攙雜著某種敬仰。當她說到“我們在一塊兒讀”的時候，他睜大眼睛望著她。最後他向房子四周看看，脫口而出地說：

“我從來不知道我們家的艾爾弗雷德還有這方面的愛好。”

“他是一個不同尋常的人。”

他驚異地看著她。很顯然，她對他那哥哥完全抱有另一種看法：她顯然十分崇拜他。他再仔細看看那個女人。她大約四十多歲，態度嚴厲，打扮得很整潔，是一個很有獨立性格的人物。他自己並沒有愛上她，她身上有某種東西使他不免有一種冷冰冰的感覺。可是他對她卻感到無限崇拜。

喝茶的時候，她帶他去見了她的父親，他是一個什麼事都需要有人照料的病人，可是他臉色紅潤，讓人一見傾心，雪白的頭髮配上藍色的眼睛，再加上他那落落大方的天真神態，都使布蘭文感到非常新奇。那神態看來是那樣溫和，那樣輕快，又那樣樸實。

他哥哥就是這個女人的情人！這簡直太讓人吃驚了。布蘭文往回家的路上走的時候，對他自己的可憐的生活方式不禁產生了一種厭惡的情緒。他是一個黃泥巴腿，一個鄉巴佬，笨手笨腳，整天在泥土裡討生活。現在他比過去任何時候都希望爬出去，爬到這個令人神往的有禮貌的世界中去。

他生活很富裕，他和艾爾弗雷德一樣富裕。艾爾弗雷德每年收入總共也不過六百鎊，他自己每年大約有四百鎊收入，有時還可以更多一些。他投資的情況已經逐漸得到改善，他為什麼不也想想辦法？他的妻子也是一位闊太太。

可是他回到沼澤農莊以後，馬上清楚地看到，一切都是那樣固定，無法改變；他永遠不可能再改變自己的生活方式。這時他生平第一次懊悔當年不該繼承了這個農莊。他感到自己彷彿是一個囚徒，整天安安穩穩地坐著，生活也很清閒，可是沒有任何令人興奮的經歷。他只要肯冒冒險，本來可以不至於像今天這個樣子的。他既讀不懂布朗寧，也讀不懂赫伯特·斯潘塞，他也不可能有機會常到像福布斯太太的那種房間裡去。整個那種生活方式完全在他的世界之外。

可是，沒有多久，他又對自己說，他並不需要那種生活。這次拜訪引起的興奮情緒慢慢消失了。第二天他完全恢復了平靜，如果他還想到另外那個女人，他就會感到在她身上和她的周圍有一種他十分不喜歡的，一種非常冷淡，和他格格不入的東西；彷彿她並不是一個女人，而是某種人以外的生物。它為了自己冷酷的與生活無關的目的，消耗著人的生命。

黃昏來臨，他和安娜玩了一會兒，然後便單獨和他的妻子在一塊兒閒坐。她縫著衣服；他安靜地坐著抽菸鬥，心裡十分煩躁。他隨時都覺察到他妻子的沉靜的身影，低下去做著針線的沉靜的頭。對他來說，一切都過於沉靜了，一切都過於寧靜了。他簡直要把所有的牆都推倒，讓黑夜進到屋裡來，這樣他的妻子就不會那樣安穩地