第21部分

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我高興得歡撥出聲，把我可憐的媽媽嚇壞了，以為我怎麼了。妳真可惡！想想，妳還一直對我抱怨他！這絕對是我所聽過最浪漫的羅曼史了，而且它完美地解決妳所有的問題。現在妳同時擁有了「日升之光」，以及一名愛妳的丈夫！

妳一定得告訴我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心裡，我看見妳穿著漂亮的禮服（妳在畢業舞會上穿的那一件），白中校跪在妳的面前，雙手懇求地交握在胸口，就如同我們過去練習的一樣。噢，我親愛的凱琳（親愛的白太太！）務必告訴我我的想象是否屬實。

我希望妳也會同樣為我的好訊息感到高興。十月時我就要和妳一樣成為新娘了！我曾在信裡告訴妳我經常和兄長的好友麥艾德約會。他比我年長一些，過去他總是將我視為孩子，但我可以向妳保證，他不再了！

噢，親愛的凱琳，我痛恨極了我們之間分隔得如此遙遠。我多希望能夠像過去一樣，敞開心談論我們所愛的男人──妳的肯恩和我親愛的艾德。現在妳是已婚女性了，我可以問妳我不敢詢問親愛的媽媽的問題。

夏娃的恥辱真的像譚太太所說的那麼恐怖嗎？我開始懷疑是她錯了，因為我無法想象我和親愛的艾德之間會有任何的不愉快。噢，老天，我不該寫這個的，即使是對妳，但最近我一直在想這件事。我就在這裡收筆了，免得寫出更加不知恥的話。噢，我真的非常想念妳！

妳的摯友，伊莎

伊莎的信在她桌上整整躺了一個星期，不斷指控著她。好幾次她試著回信，但總是中途收筆。最後她再也無法拖延，只能草草去信，儘管自己極不滿意。

親愛的伊莎：

妳的來信令我展開笑顏，而且我衷心為妳感到高興。妳的艾德聽起來很完美，相信他會是個最好的丈夫。我相信妳會是全紐約最美麗的新娘。如果我能在場目睹就好了！

我很驚訝妳信裡描述肯恩的求婚竟如此貼近事實。一切正如妳想象的一樣，包括畢業禮服在內。

原諒我簡短的回函，但今天下午我有太多事要做。

愛妳的 凱琳

注：不必擔心夏娃的恥辱。譚夫人說的不是事實。

◎ ◎

凱琳終於去參觀紡棉廠已經是八月底了，只因為她知道肯恩不在。現在是收穫季節，他和曼克在田裡從早工作到晚，紡棉廠則全權交給齊吉姆負責。

那個可怕的夜晚過後，凱琳不曾再靠近紡棉廠，但她不斷想著它。它已成為一種威脅。她猜想肯恩會想要擴大規模，但任何的擴張都會傷及農場。同時，她也對它感到著迷。她是在棉花田裡長大的南方人，從小熟知南方如何在十天內被軋棉機拯救的戲劇性故事。紡棉廠會像軋棉機一樣創造出奇蹟嗎？也或者那反倒是一種詛咒？

那是在十八世紀末，棉花在南方的生產陷入致命的瓶頸。噢，這裡的土壤適合種植所謂的「惡魔種子」，它們可說是見風即長，只需要空氣當養分，但在收成後，它們也像惡魔般緊緊黏附著棉花，嘲笑任何試圖剝離它們的人。一個大男人需要工作十小時，才能由三磅的惡魔種子裡剝出一磅的棉花線頭。十小時的人工換一磅？農場的主人根本無利可圖。他們停止購買奴隸，甚至允諾要解放他們。畢竟，種棉花已成為窮途末路。

這時從麻薩諸塞州來了名喜歡發明機器的教師。他看到這個情景，閉門研究了十天，發明出軋棉機。它的構造極為簡單，簡單的木箱加上一些滾輪、鐵鉤，有著細長溝槽的鐵製平盤，和用手搖的曲柄──結果就像施了魔法一樣。鐵鉤勾住棉花，拉到滾輪上，惡魔種子掉入盒裡，只需要一個人就能完成，一天就得到了十磅的線頭。

南方得救了！棉花變成一本萬利的事業。解放奴隸的承諾被遺忘了，農場主人反而需要買進更多的奴隸、更大片的土地，以種植更多的棉花，賺更多的錢……

凱琳繫好馬，走向紡棉廠，想著軋棉機的奇蹟救了南方，但最後也毀了它。沒有軋棉機，奴隸制度就會消失，因為它無利可圖，最終也就不會有內戰。紡棉廠是否也會同樣帶來毀滅性的後果？

肯恩不是唯一知道南方應該擁有自己的紡棉廠，而不是將生棉花送到東北部或英國輾紡的人。不多久，將會有更多人跟進，之後南方將會全程掌控棉花事業──種植、軋棉、紡棉、最終是織棉。紡織廠將可以為南方喚回戰前的繁榮，但就像軋棉機，它也會帶來改變──特別是對像「日升之光」這樣的農場。

齊吉姆帶領她參觀紡棉廠。就算他心裡好奇為什麼