第9部分

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另一項挑戰。

他將一切都賭在紡棉廠上，現在的他可說是幾近一貧如洗。但他一向喜歡冒險，也對現狀極為滿意。

他正在後門邊刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近僱用的女僕露西跑了過來。「這不是我的錯，中校。莎妮小姐去找巫覡女人時，沒說今天會有訪客。那位女士說要找你，並堅持在前起居室裡等你──」

「她還在嗎？」

「是的。不只如此，她還帶來了──」

「該死！」一個星期前，他就收到「保護孤兒寡婦協會」請求捐助的來函。除了在有需要捐款時，當地的居民從不理睬他，而後某位道貌岸然的中年婦人會登門拜訪，抿著唇，緊張地打量著他，同時試圖掏光他的口袋。他開始懷疑慈善捐款只是她們用來一睹邪惡的「傳教士山英雄」的藉口了。最好笑的是在鎮上時，看著她們極力阻止自己的女兒朝他拋過來的調情視線，但肯恩從不沾惹那些純潔的少女。當他有需要時，他會到查理斯敦造訪較有經驗的女子。

他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田裡工作的襯衫和長褲。他該死地絕不會為了那些煩人的老女人換衣服。但當他走進起居室後，他看到的卻不是他所預想的……

女子佇立在窗邊，眺望窗外。她背對著他，穿著體面昂貴，不像是這一帶的女士所能負擔得起的。她轉過身，裙裾輕揚。

她美得令人屏息。

鴿灰色的旅行裝綴著玫瑰色花邊，水瀑般的蕾絲覆著飽滿的雙峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的絲般秀髮上。可惜的是，她絕美的容顏隱藏在綴著珍珠的黑色面紗下，只露出玫瑰般嬌美的紅唇，以及小巧如編貝的耳墜。

他不認識她。如果他曾經見過她，一定不會忘記的。顯然他的鄰居一直將她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。

她平靜自若地迎上他的注視。他納悶究竟是什麼樣的災難，迫使她拋頭露面，代替她的母親，深入邪惡的北佬巢穴。

他的視線落在她面紗下方的紅唇──神秘、誘人。她的父母親最好將她安全地鎖起來。

在肯恩打量她的同時，凱琳也自面紗後打量他。三年過去了，現在的她改用較成熟的目光來看他，然而她所看到的卻令她不自在起來。他甚至比她記憶中還英俊。陽光將他稜角分明的面容曬成古銅色，染深他的褐發，讓他更增添一份粗獷的美。

他仍然穿著在田裡工作的衣服，分外強調出結實的肌肉，捲起的衣袖露出賁起、虯結的古銅色上臂，棕色的長褲緊裹著他的臀部，勾勒出有力的腿肌。

他們所在的起居室似乎突然變得狹隘不堪。儘管只是靜靜站著，他全身仍散發著力量和危險。為什麼她會忘了這一點？或許是某種自保的直覺，促使她在心裡故意將他貶成和其它男人一樣。她絕不會再犯同樣的錯誤了。

肯恩清楚地察覺到她的審視。她似乎無意開口，而她的平靜自信迷惑了他。好奇著想測試界限，他故意用粗魯的語氣打破沉默。

「妳要見我？」

凱琳的心裡一陣得意。他沒有認出她面紗半遮掩住了她的容貌，而她打算善用這項優勢。

「房間佈置得很漂亮。」她淡漠地道。

「我有個優秀的管家。」

「你很幸運。」

「的確，」他輕鬆自在地走進房裡。「通常是由她應付像妳這樣的訪客，但她正好有事外出。」

他究竟以為她是誰？凱琳納悶。「她去見巫覡女人。」

「巫覡女人？」

「她會預言未來和施咒，」在「日升之光」待了三年，他依舊一無所知。這更證明了他根本不屬於這裡。「她病了，莎妮去看她。」

「妳知道莎妮？」

「是的。」

「妳住在附近？」

她含糊地點點頭。他示意她請坐。「妳沒有告訴露西妳的芳名。」

「露西？你是指那名女僕？」

「看來還有些事情是妳不知道的。」

她沒有坐下，反而走到壁爐前，刻意背對著他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一樣會刻意展示自己時髦的禮服，彷佛它們只是單純在早上起床後，穿過就忘的東西。

他進一步追問。「妳的大名？」

「那重要嗎？」她的語音低沈、沙嗄，帶著明顯的南方腔。

「或許。」

「我納悶為何。」

她神秘迂迴的回答，以及身上傳來的淡淡茉