第8部分

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她們穿著純白的緞料禮服，逐一透過涼亭，停下來襝裙為禮，而後在如雷的掌聲中，步下撒著玫瑰花瓣的臺階，挽著父兄的手臂，步入舞廳。

伊莎朝她哥哥的好朋友優雅地微笑。在這之前，他一直只將她視為煩人精，登時改變了心意。薛苓雅在行禮時略微絆到裙襬，令她懊惱不已，但她可是譚氏女子學院教育出來的，依舊優雅地微笑。史瑪麗雖然有些暴牙，倒也吸引了一些仕紳的注意和仰慕。

「韋凱琳小姐。」

紐約的紳士幾不可覺地頓了一下，仰首翹望。波士頓、費城和巴爾的摩的紳士感覺似乎有某種不尋常的事要發生了，也紛紛屏息以待。

她由涼亭的陰影裡走出來，停在臺階頂端。他們立刻注意到她和其它人都不一樣。這不是會馴服地伏在男人胸前的柔順家貓，而是會讓男人血液沸騰的慓悍野貓。柔順如絲的黑髮綰在頭頂，用一把銀梳固定，卻又留下絲縷下垂。性感的紫眸攝魂奪魄，紅唇嬌豔欲滴，令人想要深深掬飲。雪白色的緞料禮服裝飾著和她眼眸同色的紫羅蘭緞帶，心形的領口半露出飽滿的酥胸，蕾絲水袖隨意下垂，微露出戴著手套的纖細手腕。

伍律師的小兒子走向前，擔任護花使者。多數的紳士注意到她的步伐似乎比一般女性大──但還不至於失禮。她微側起頭，對眾人嫣然一笑，露出潔白的牙齒。這一刻，每個男人都想要她只為他一個人笑，儘管淑女應該只能抿唇淺笑。她吸引了在座每個男士的目光，只有伍律師一直板著臉不看她。

來自波士頓、費城和巴爾的摩的紳士紛紛追問有關韋凱琳小姐的一切，但紐約的紳士卻含糊其詞。有的說譚氏女子學院不該讓一名南方人加入，然而她是「傳教士山英雄」的被監護人……

接著他們的談論變得較為私密。她確實是個大美人，令人目不轉睛。但你不覺得她會是個危險的妻子嗎？年紀大了點、野了點，恐怕不會聽丈夫的話。而且有這麼一位妻子等在家裡，男人又怎能有心工作？

如果她肯乖乖等的話。

來自波士頓、費城和巴爾的摩的紳士逐漸瞭解更多。過去六個星期來，韋小姐吸引了紐約多位黃金單身漢的興趣。他們有的出身名流世家，有的是豪富之門，但奇怪的是，她對他們視若無睹，芳心青睞的反而是一些最不起眼的男人……像是出身沒落世家，而且在母親去世後，就無法自己作任何決定的馬柏特，以及無錢無勢、長相平庸，說話還會結巴的何契安。韋小姐的品味委實令人難解……

母親們則大多鬆了口氣。噢，她們喜歡活潑的韋小姐，但她恐怕無法成為好媳婦。她似乎總是會勾到裙襬，或丟了隻手套。她的黑髮就是無法整整齊齊，總會有一綹垂在耳後或額前。還有她會在說話時直視對方的眼睛……令人不自在極了。不，韋小姐絕不會是適合她們兒子的妻子。

韋凱琳很清楚她們的想法，但她不怪她們。在學院裡待了三年的時間，她甚至可以瞭解。此刻她的舞伴是沒長相、沒錢財、又沒人才的何契安，而且他正專注地數拍子，害怕踩到女伴的腳趾。

何先生顛躓了一下。過去三年來，伊莎將她教得很好，凱琳不著痕跡地引導他重新跟上音樂。她對他綻開明媚的笑容，不讓何先生髮覺事實上帶舞的人是她，而不是他。可憐的何先生絕不會知道他差點成了她挑中的丈夫人選。如果他再笨一點，她就會選擇他了，因為他的個性真的很不錯，但看來馬柏特會比較合適。

她望向獨自站在一旁，等著她應允他下一支舞的馬柏特，感到心頭熟悉的沉重。馬柏特幾乎和她一樣高，年過四十，小腹突出。他一直生活在他母親的陰影下，她去世之後，他急需一個女人填補她的位置。凱琳已決定成為那個人。

伊莎一直很不贊成，指出凱琳可以挑選上打比馬先生更有錢、條件也更好的紳士，但伊莎瞭解她的選擇。為了得回「日升之光」，凱琳必須在婚姻中獲得權力，而非財富。她需要的是會俯首聽命的丈夫，不是被預期在家中當個馴服的妻子。

她知道她可以輕易說服馬柏特用她的信託基金買回「日升之光」，甚至說服他搬到南卡羅萊納長住，也因此她強抑下對他的憎惡感。等晚宴過後，她會帶他到接待廳看尼加拉瓜瀑布的壁畫，接著巧妙地引導他談起婚事。她已發現操縱男人事實上不難。一個月後，她就可以回到「日升之光」。

不幸的是，她將會是以馬太太的身分回去。

她不願去想前天接到的白肯恩的來信。她極少收到他的信，而且他的信總是千篇一律，重複譚夫人按季寄給