第8部分

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打破沉默。「妳完全改變了，凱琳。恐怕就連妳的母親也不認得妳了。」

「我很早就沒有母親了，萊登，你也清楚得很。」

「噢，等我告訴我的母親和妹妹見過妳的事情！我們聽說白肯恩帶妳到北方，但我們都不和他交談。莎妮也對其他人說得不多。」

凱琳不想談論肯恩。「你的母親和姊妹怎樣？」

「還好。失去『長青園』令她們非常難受，我現在在洛特福的銀行工作。」他的笑容是自嘲的。「布家人在銀行工作──時間確實會改變一切，不是嗎，韋小姐？」

凱琳望著他微帶憂鬱氣質的面容，試著不讓心中的憐憫形於色。布萊登比她年長五、六歲，印象中他總是英姿颯爽、意氣風發。內戰爆發後不久，他就參戰了。她還記得站在路邊，目送他穿著帥氣的南軍制服，驕傲地騎馬離去。她的喉間哽咽著感動的淚水，衷心希望自己也是男兒身，能夠為南方作戰。

但現在「長青園」已毀於戰火，布萊登則屈居在銀行做事。

「你為什麼來紐約，布先生？」她問。

「我的僱主派我來代他處理一些家務事，我明天就回去。」

「你的僱主一定很看重你，才會將這種事託給你。」

他再次自嘲地笑了。「聽我母親說的，妳會以為是我在經營市民銀行。但事實上，我並不比打雜跑腿的小弟好上多少。」

「我不認為會是如此。」

「南方一直生活在自我欺騙中。我們認為自己是無法被擊敗的，但我許久前就放棄這種幻象了。南方是脆弱的，我也是。」

「情況有這麼糟嗎？」

他來到舞廳的邊緣。「妳已經許多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投機客和趁火打劫者到處都是。儘管南卡羅萊納已重返聯邦，北佬士兵仍在街上巡邏，對正直的公民遭到欺負不聞不問，當地的議會根本是個大笑話。」他鄙夷地道。「妳一直住在紐約，根本不知道家鄉變成什麼樣子。」

她心生愧疚，感覺自己留在北方讀書像是背棄了南方。但當初她根本沒有選擇可言。

一曲已終，然而她無意結束兩人的談話。布萊登亦然，他沒有放開她。「我相信妳今天的晚餐男伴已經有人預約了。」

她點點頭，卻聽見自己說道：「但既然你是鄰居，又即將在明天離開紐約，我想馬先生不會介意退讓。」

他執起她的手，唇輕撫過她的掌背。「那麼他是個傻瓜。」

他一離開，伊莎立刻過來，迫不及待地拉著她到女士的休息廳。

「他是誰，琳？所有的女孩都在談論他。他看起來就像個詩人。噢，老天，妳的蝴蝶結快鬆開了，而且妳的裙子濺到了果汁，還有妳的頭髮……」她推著凱琳在鏡前坐下，取下她去年送給她的鏤空銀髮梳。「我真不知道妳為什麼不讓我將它綰起來，這樣看起來好狂野。」

「為了我不讓妳為我套上撐箍的同樣理由，我不喜歡任何奪走我自由的東西。」

伊莎對她調皮地一笑。「妳是個女人，原本就不該擁有自由的。」

凱琳笑了。「噢，伊莎，過去三年來，沒有妳的話，我該怎麼辦？」

「被退學。」

凱琳握緊她的手。「我曾向妳道謝過嗎？」

「上百次，但我才是該向妳道謝的人。如果沒有妳，我絕無法學會獨立自主。我很遺憾父親的態度這麼差，我永遠無法原諒他竟然拒絕相信妳。」

「我不想破壞妳和妳父親的感情。」

「噢，我知道。」伊莎忙著重新梳理凱琳的頭髮。「真不知道我為什麼還要白費唇舌，怪妳無法保持儀容整齊。妳從不做任何淑女該做的事，然而紐約有一半以上的男人都愛上了妳。」

凱琳對著鏡子扮個鬼臉。「有時候我很不喜歡他們看著我的方式──彷佛我沒有穿衣服似的。」

「那只是妳的想象，」伊莎為她固定好銀髮梳，攬著她的肩膀。「那是因為妳太美麗了，他們無法不看妳。」

「傻氣。」凱琳笑著躍起來。「他叫布萊登，而且他會和我共進晚餐。」

「晚餐？我以為馬先生……」

太遲了──凱琳已經離開了。

◎ 浪　漫 一生 獨家　OCR ◎

侍者端著第三盤小點心過來。凱琳伸手想再拿一個，但及時打住。她已經用完兩盤，也吃光了堆在盤子裡的食物。如果伊莎看到了，一定又會訓她一頓。譚氏學院的女孩在外人