17. 屠蘇酒與母病重

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屠蘇酒，又稱“歲酒”，以藥材入酒，在除夕夜喝有祈平安之意。

屠蘇酒的方子有好幾種，但藥材都大同小異，葉蓁蓁選了孫思邈的《千金方》，順著月光在宣紙上寫下了屠蘇酒方：大黃，桔梗，蜀椒各十五株。白朮，桂心各十八株。烏頭六株，菝葜十二株。

只是烏頭藥性毒，若不先行去毒恐怕喝著會出事，她不大明白藥方為何要加烏頭。大黃可排汙濁之氣，桔梗祛風除寒，消腫補血，蜀椒驅寒祛溼。白朮利水解熱，桂心散寒活血，化瘀止疼。菝葜驅毒定神，烏頭祛風痺。

屠蘇酒作為應節酒圖個吉利，這麼看來烏頭可加可不加。她實在不敢保證烏頭可以做到完全祛除毒性，熟制好了這個方子便是良方，弄不好卻是利器。尋常人家自己買藥材泡酒也就算了，可酒肆要賣那麼多瓶酒很難做到完全不出岔子，還是去掉烏頭吧。

她將這個決定跟葉知書商量的時候，葉知書道：“也可，不過少了一味藥怕客人介意，價錢上稍微放低一些。煮藥材的酒用新酒就好。”

“那豈不是白乾？既出了藥錢，又花了時間，還賺不到錢。”

“蓁蓁，讓利是為了更大的利。你立春剛賺了一批人的錢，哪能接連又賺？哪有那麼多的錢可賺？不如這回就按比普通酒價低的價錢售賣，添個喜慶。還有啊！來我們月下樓訂雅間的，住客棧超過三天的，都送一壺屠蘇酒。”

“爹爹說的有道理，那我選量比較多的紅琥珀了。”本來葉蓁蓁有點不大樂意，但轉念一想屠蘇酒本也就是勾兌酒，不會虧本。葉知書說的話確有道理，不如做個順水人情。

為了省錢她不去書畫鋪，自己寫。拿出紅紙裁成四方的樣子，酒壺一面寫“屠”字，一面寫“蘇”字。

她將藥材全部裝進布袋裡，打來一大桶井水浸泡一夜。第二日取來井水與琥珀酒勾兌後煮了一下，晾涼後便可裝酒壺裡了。她趁機喝了一口，聞著藥香並不會太重，沁人心脾。大概是井水的作用入口清爽，酒體香醇。她本想給沈家送幾壇，突然想起沈家人已經不在了，猶自愣神。

愣神之際葉伯忽然傳來口信，說是夫人不好了，讓小姐老爺姨娘快趕回去。待他們匆匆趕到時虞蘭剛醒，氣若游絲，看的葉蓁蓁憂懼不已。將養了幾天雖身子有好轉，但她心底總有隱隱的擔憂。

日子接近年底，年味越來越重。過了臘月二十三就算是已經在年裡了。葉蓁蓁正想著桃符式樣和春聯上的佳句，紅姨娘喚她去虞蘭屋裡，又轉身走了。

她不明所以，進屋時發現虞蘭穿戴整齊，坐在桌旁等她，很是訝異，“娘，你竟起身了，身子好些了嗎？”

虞蘭柔和地笑了笑道：“嗯，今天覺得好多了，我有東西要交給你。讓別人交代我不放心，只好親自起來了。”難怪屋裡沒人，就連紅姨都不在，應當是虞蘭將人遣走了。

“什麼東西呀？”

“頂頂重要的東西……”她推了下面前的盒子，盒子不是木頭的，上面也沒有花紋，四四方方的，看起來很粗糙。

“這是玄鐵做的，刀槍不入，水火不侵。喏，這是鑰匙，我教你怎麼開啟它。”她從手上褪下一隻不起眼的方塊戒指，難不成所說的鑰匙是這個？

葉蓁蓁摸摸了盒子的四面，並沒有找到有可以插鑰匙的孔，暗自疑惑。虞蘭不發一言將盒子倒轉，在盒底摸索了一陣，突然有薄片鬆動，向兩旁撥開，呈現一個棋局。

“這個殘局是你小時候學棋譜時最不會的那個，如今可記得？”

“正是因為一直學不會，被孃親罰了，倒是記的最深的。”

“那好，你按解棋局的方式撥動棋子，鑰匙就是最後的那步棋。”

她按照虞蘭的話照做，沒想到看起來沉重無比的玄鐵盒子上邊的鐵塊動起來很絲滑，棋盤的格子線是鏤空的，便於鐵塊移動。她憑著記憶將鐵塊挪到正確的位置，再把戒指放在縫隙裡，盒子開了。

開口不在棋盤，在側面，只聽得見齒輪轉動了一陣，盒子的上半部分輕微分開。葉蓁蓁將它開啟，裡面裝著一些文書。

“我嫁來葉家時你外祖父外祖母給了我豐厚的嫁妝，起先葉家家道中落我填補了些。後來生意做的好你爹心疼我的嫁妝，不單給我補添了，每年賺來的淨利除卻要留的本金都會給我一大筆。這些年我嫌現錢不好放，都換成了宅子和地，留給你。”

“娘，你手頭那麼多銀子也不好好置辦幾身衣裳