第16部分

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

同一封語氣十分冷淡的告別信。關於我和美國捷運公司的關係以後我還要再說。

在我工作的最後一個月，我有充足的時間為重返大學作準備。想起凱佩爾校長的建議，我決定參加本學期英語、法語、德語和數學等幾門考試。在離開大學前我已開始學習經濟學基礎知識，但是幾個星期對這門“乏味的科學”的涉獵，一點也沒有激發起我的興趣。所以我決定返校後不再攻讀它。後來的結果是，我終生都將在稱之為“金融”的經濟學分支工作，並且在我國最大的兩座大學當上金融學教授。

又一場財政災難突然向我家襲來。利昂早就渴望在沃納梅克公司（Wanamaker）從瓷器推銷員的職位上得到提升，迅速發展中的電影業的多種機會打動了他的心。他想用1500美元買下長島傑梅卡的一座小劇院。當時傑梅卡只有一個村莊的規模。母親向住在華沙的富裕的姐姐借了1000美元，我拿出為美國捷運公司工作而積下的全部儲蓄支付剩下的差額。利昂年輕，毫無經驗，也許我們早該預料到他的企業最終會一敗塗地。果然，兩個月裡他把資金都蝕掉了。

現在我沒有一點錢，也沒有工作。我立即寫信給泰特先生，把我的困境告訴他，重新提及他將幫助我從大學畢業的許諾，請他給我安排一個兼職工作。他的秘書答覆說，泰特先生向你表示歉意，因為僱傭兼職員工是違背公司政策的，他無法幫我忙。這件事對我來說是一個慘痛的教訓，我再也不指望別人幫助我的隨便許諾。我到處尋找工作，但都找不到。最後，絕望之中我接受了一份上門推銷削價照片的贈券的工作。沒有一項工作比這更令人羞慚和傷心的了。按響門鈴，迎來一個頭發蓬亂，表情難看不堪的婦女，我努力向她作出動聽的宣傳（通常是徒勞的），無數次未等你把話說完，她就砰的一聲把門關上，漫長的一個下午的推銷，通常以一無所獲地回到家裡告終——這一切都需要你具備一個堅持不懈的旅行推銷員的勇氣，可是我與此相差十萬八千里。

記得有一天，我毫無成果地回到家裡，撲到床上，突然哭了起來——從不淚珠輕彈的人這麼一哭心裡舒暢多了。母親悄悄地走進來，抱住我說，情況肯定很快會好轉的。她的支援使我振作起來。我想到泰特拒不履行諾言，於是直接寫信給美國捷運公司代總經理塞裡諾·普拉特先生，儘管非常為難，但我索興乾脆地把真情實況告訴他。這一招果真奏效。普拉特先生寫回信給我說，由於情況特殊，他同意不照公司章程，作出例外處理。這樣我就能擔任兼職的提單核查員，每月掙25美元，在暑假期間則可改為整天上班。我感到自己好像重新獲得了生命。

這份工作非常單調乏味，但不久我找到了一種消除枯燥呆板的辦法。那就是創作十四行詩。我儘量每天創作一首，早上寫出初稿，整個下午慢慢地加以潤色修改。大多數愛情詩都是對當時我的紅顏知己——她的名字叫阿爾達——有感而發的。那些詩稿幾乎全都散失了，只有一句仍然在我的記憶裡，因為創作出這句詩的那一天我感到特別的自豪，這句詩是：“希望是失望的墓誌銘。”

一天，當我忙於處理貨運提單和構思詩歌時，在我工作的大房間裡發生了一陣騷動，一群公司官員走了進來，其中有一個身材矮小、神情嚴肅的人我們不認識。不久訊息就傳開了：此公名叫羅伯茨，是新當選的公司總經理。董事會已決定對企業進行清理，他是為此而來的。我見他看著一長排痰盂，長期來這些都是企業必不可少的東西。事實上，所有職員都嚼菸草。我聽到他說“真討厭”。第二天他下了命令：不準再嚼菸草，不準再放痰盂。羅伯茨對人員的管理確實嚴厲。

在羅伯茨當選為總經理後的三年裡，該公司進行了積極的清理。我離開了大學，正在設法成為紐約證券交易所公司的一名僱員。我的老闆對我說：“本，據我所知，美國捷運公司仍舊擁有利哈伊流域鐵路公司10萬美元永久債券。快去見總經理，問他將採取什麼行動。”與羅伯茨的這種新關係打動了我的虛榮心。我輕輕拍拍我的帽子，不久就出現在羅伯茨的辦公室裡，並且很高興他把我當成華爾街經紀業派來的使者。當我向他提起利哈伊流域鐵路公司（Lehigh　Valley　Railroad）的永久債券時，他說他願賣掉它們，並想知道報價。這下可羞死我了！由於匆匆忙忙地要去見總經理，我忽視了採取基本的預防措施，即動身前檢視一下證券市場上的債券行情。我支支吾吾，說什麼需要我們費城的辦事處對市場進行專門調查，以此笨拙地進行搪塞，然後慌慌張張地告退出門。我不記得我們是否從羅