第25部分

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的是父親今天竟坐在桌前查閱檔案。

〃呀，爸爸在家呀！〃

〃嗯，來得正好，我有話對你說。〃

八

然而，禮子抽出一本書來，裝作沒有聽到父親的呼喚一樣，匆匆回到自己房間去了。

一會兒，父親進來了。

〃學習什麼呢？〃

擁有那樣既貧乏又品位低下的書櫥的父親，竟侈談什麼學習，禮子覺得實在可笑。

父親走近禮子身邊，略微掀起書的封面：

〃什麼？研究賣淫婦？〃

〃是我剛才從爸爸那兒借來的呀！〃

〃讀這種東西，算什麼事？〃

說著，便要奪走。

禮子用胳膊肘壓住書不肯放開。

子爵帶著一種奇怪的表情，慢慢地在身邊的椅子上坐下來。

他一副長臉，看上去顯得很大方。年輕時一定很文雅。但是，到了這個年紀，落後於時代的風貌，反而使他有些不合時宜，顯出一副運過時衰的模樣。由於耽溺於酒色，面板鬆弛，看上去有些窩囊。雖然他本來是個老實人，但由於屢遭不幸，人也變得狡猾了，自有其可憐的一面。背也有些駝了。

但是，乍一看來，容貌仍很漂亮，三個孩子都是美男美女，高貴血統的遺蹟，依然隱約可見。

〃好久沒有到小公主的房間裡來了，偶爾進來，卻好像來到一個開滿鮮花的地方。〃

子爵一面看著禮子房間周圍的陳設，一面笑嘻嘻地說：

〃這裡是我們家裡的另一個世界啊！〃

〃爸爸也還想著我們這個家麼？〃

〃很遺憾，我一直在想著。只是笨人想不出好主意來。不過，我一時疏忽，竟忘記了家裡還有這樣漂亮的房間。你不是說你外出時總鎖門麼？〃

〃沒有的事！〃

〃是麼？總而言之，這裡很不錯。等禮子出嫁以後，這個房間就歸爸爸了！〃

禮子冷淡地沒有做聲。

〃讀這種東西，是不是從現在開始就擔心矢島君會放蕩啊？〃

禮子嚴肅地抬起頭來，但又著無其事地緩和下來。

〃爸爸，您看！書中說，根據昭和七年的調查，娼妓有五萬二千人，藝妓七萬五千人，陪酒女郎六萬八千人，女招待九萬人，總共是二十八萬五千人。它雖然遠遠少於女工的八十九萬人，但比國有鐵路員工總數的二十萬人和礦工的二十萬人要多得多。書中還說，全國男女中學生各為三十三萬人，還有從幼兒園到大學，各種官公私立學校的教師總數為三十三萬九千人，同這些數字相比相差無幾，幾乎相當於陸海軍軍人的三十一萬人。〃

〃是嗎？〃

〃真令人吃驚啊，豈不是和女中學生的人數差不多了麼？〃

〃不過，這本書出版很久了，現在遠不止於這個數目。這種書你是不該看的呀！〃

接著，子爵鄭重其事地說：

〃你也許已聽媽媽說過了〃

〃什麼事？〃

〃有人傳出一些實在豈有此理的閒話，說禮子同一個年輕男人去過帝國飯店。〃

禮子嚇了一跳。

〃而且還多管閒事地向矢島君彙報了呢！〃

〃哎喲！是有人請我吃過飯，請我參加過舞會啊。〃

〃人家說，那早就過了晚飯的時間了！〃

禮子突然爽朗地笑了起來。

九

〃啊，那是拜訪一位姓冢田的人去了。〃

禮子滿不在乎地說，但是就連她也笑不出來了。

當時，無疑是出於瞬間的靈機一動，裝作來客的樣子來到飯店的服務檯，藉以擺脫危機，但實際上這是對有田的侮辱。事後回想起來，決非是一件令人愉快的事。為什麼會想出這種主意來，對於愛耍小聰明的自己不由得討厭起來。作為補償，禮子反而想主動投入有田的懷抱。但是，她覺得一度被自己巧妙地擺脫掉的有田，可能不會再次陷入圈套。

儘管如此，那件事究竟是被誰發現了呢？禮子感到忐忑不安。

〃冢田？冢田何許人也？從未聽說過這個人。〃

父親的意思是華族中沒有冢田這個人。

子爵家的日子已陷入每月各項開支總是拖欠的窘境。即便如此，他仍然熟記著近千家的華族名單。這也是由於他年輕時曾在宮內省的宗秩寮工作過的緣故。令人啼笑皆非的是現在自己卻被宗秩寮盯上，成為受警察監視的