第3部分

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口雌黃而已，先生過譽啦。”曹也向張先生恭手還禮。

丁漢臣在門外實在是凍得夠嗆。好不容易等到一個談話的段落，他只好輕輕地咳嗽了一聲。

曹其實知道門外有人，而且多半是管家老丁，因為沒有其他家人有向他直接通報事情的權利，這也是大宅門兒的規矩。如果是自己的兄長曹桑格，早就推門進來了，只是礙於張老師初次來，不便讓其他的事情打擾，所以沒有主動地向老丁發問，如今老丁已經做了暗示，況且張老師也聽見了，自然不好再不答理，他也想到老丁在門外等了半天，又做暗示一定有什麼急事，可是能有什麼急事呢？曹想了想，想不出個所以然來，於是他輕聲地問了一句：“誰在外邊？”

“嗻，是我。”丁漢臣連忙回答。

“進來吧。”

“嗻嗻。”丁漢臣摘下風帽，拍了拍肩上的雪花，推門走了進來屈膝請安：“請老爺安！請張先生安！請霑哥兒安！”

丁漢臣是曹家三代老奴，如今又是這個家庭和織造署的大管家。在這個家中他具有一定的地位和影響，曹可以叫他老丁，曹霑是不可以的，曹霑要尊呼為丁大爺，所以當丁漢臣給小阿哥請安的時候，曹霑是不能承受的，他必要側過身去，恭手還禮。

丁漢臣請過安之後，在一旁垂手侍立。

“有事嗎？”曹在發問。

“嗻嗻，回老爺的話，其實也沒有什麼大事。”

誰都看得出來，自然是有事，只是有張老師在場，不便明言而已。張老師見此光景知趣地站起身來：“我看就這樣吧，曹老爺選過吉日，知會我一聲就是了。我也該告辭了，曹老爺請留步。”

“請用過晚飯再走吧，我們也可以多敘談敘談。”

“請不必客氣了。來日方長，來日方長。”

“也好。改日定為先生接風，這會子我想請張先生到西堂去看看，我想把書房設在那裡，也請先生在西堂下榻，未知先生以為如何？”

“隨便什麼地方都可以，請千萬不要太費心啦。”

“哪裡，哪裡。先生請。”

“還是曹老爺請。”

兩個人略一謙讓，還是張先生先行了一步，曹借張先生出門之機，轉身對丁漢臣和曹霑說了句：“你們也來。”

老天作美，這個時候雪停了。曹陪著張老師穿過幾個院落，走在去往西堂的路上。曹指了指丁漢臣跟張老師說：“他叫丁漢臣，是舍間的管家，張先生搬過來之後，有什麼事情自管吩咐他去辦。”

“豈敢，豈敢。”

“哎，千萬不要客氣。老丁，你也記下，要盡心伺候好張老師。”

“嗻嗻。回老爺，西堂到了。”

“好，我來為張老師引路。”曹說著先一步跨入院門。

原來所謂的西堂卻是一座佔地兩畝的小花園，如在春秋季節必然是樹蔭匝地花木扶疏。花園的正中間是五楹書齋，前廊後廈草茵鋪地，枝頭偶有燕雀聲聲，而後騰空飛去。這環境幽幽然，使人如入仙界。

曹一行四人步入書齋，几案上整整潔潔一塵不染。書架上層層疊疊插架萬千，桌椅床榻俱為檀木製成，香案上香爐、寶鼎還橫陳著一張瑤琴，架几上花瓶、古鏡應有盡有。

曹頗有幾分感觸地說：“這西堂原非漢府所有，是家父自建的，專為讀書而設，不獨幽雅而且遠離外衙，也遠離內宅，十分的安靜，真是一座名副其實的書齋。故而我想讓霑兒在此讀書，效他瑪發學而有成，建功立業報效朝廷。在他瑪發讀過書的地方攻讀，對他說來也是一種激勵。”

“曹老爺說的極是，睹物思親自然奮發圖強。曹霑。”

“嗻。”

“你也聽見了，令尊大人為你可謂用心良苦啊！”

“嗻嗻，我一定盡心竭力勤操課業，絕不辜負師長和家嚴的厚望。”

“好好好，你也說得極是，哈”

“我也想請先生在此下榻，未知尊意”沒等曹把話說完，張老師搶著說：“這對一介寒儒來說，豈非受寵若驚了麼？”

“哈先生過謙了。一旦擇定吉日就派車接先生光臨舍下，還望先生嚴加教導，使其學而有成。”

“在下定盡綿薄之力，請曹老爺放心。告辭了，告辭了。”

曹帶著老丁和曹霑把張老師送出署門，看著張老師上了轎車，二人恭手而別。車把式打了一聲響鞭，車輪滾滾而去。

曹拉著兒子的手從大門口往回走，他邊走邊說：“如今請了家館可