第1部分

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好關門停業。她帶著7歲的杜月笙又回到了高橋鎮。

杜氏老宅還在那裡，只是更加破敗了，但不論如何，容身還是可以的。不過，生活費用全無著落。

張氏是一個堅強的女人，她起早貪黑為人洗衣服，賺幾分錢，聊以度日。境遇儘管如此艱苦，張氏還是節衣縮食，每月拿出5角錢，送杜月笙到另一傢俬塾讀書。一連續了三個月，到第四個月月初開始必須繳費時，張氏實在拿不出錢來，她抱著杜月笙痛哭了一夜。第二天，杜月笙只好輟學。

杜月笙在楊樹浦讀了兩個月私塾，在高橋鎮又讀了三個月私塾，加起來，共是五個月。所以，後來他對人們談起，總是說小時候只讀過五個月的書。

1895年，杜月笙虛年8歲，對他更大的打擊降臨了。愛其如同己出的繼母張氏突然神秘失蹤，有的說是人販子綁架，也有的說是被“蟻媒黨”拐走，還有說是張氏自己不堪生活的重負跑了，反正是活不見人、死不見屍。杜月笙從此徹底成了既沒父母，又沒兄弟姐妹的“孤小人”，流落街頭，加入了高橋鎮野孩子的行列，整天在茶館賭棚流走，撈到什麼便吃什麼，讓人側目。

住在老家宅的杜月笙的堂兄杜金龍，在上海學徒，整年在上海難得回家幾次。堂嫂一人帶著幾個孩子，生活也過得極為緊巴兒，缺米少鹽，也無法照顧杜月笙。

杜月笙的外婆是母親朱氏的母親，收留了這個孤苦伶仃飢寒交迫的孩子，生活就這樣暫時安定下來，七歲那年，外婆可憐他，讓做木匠的舅父把他送到一傢俬塾讀書。

在私塾中，杜月笙倒也聰慧，先生教的很快就能記住。只是他太不願上進，先生稍不注意，即溜出去玩。

先生找到他，要教訓他。他說：“我已經認識字了，會寫自己的名字，能認得錢數，還不行了？”

先生頗感無奈。半年後，杜月笙即輟學回家。

第一章　用心擠進燈紅酒綠的大上海二、賭棚慘敗，逼入上海

二、賭棚慘敗，逼入上海杜月笙13歲時，結交了一幫朋友。那是一群遊手好閒的少年，被鎮上大人視為野孩子。他們有的偷，有的摸。有的賭。在他們的帶領下，杜月笙開始偷偷地把自家老屋裡的東西拿出去賣掉，再用這些錢去賭博。罈罈罐罐、桌椅板凳，只要是能換錢的，他都敢拿。偷賣杜家老宅的舊物使他可以繼續去賭，到後來，這賭錢就真成了杜月笙一生的嗜好。同時，從小就在賭場和賭徒們混在一起的杜月笙，切身體會到賭徒欲罷不能的心態和賭局坑人錢財的規則。後來，在上海，杜月笙的賭場不知從三教九流、五行八作的欲罷不能者身上吃進多少錢財。

賭錢，永遠是輸多贏少，否則賭局就無法維持，所謂“十賭九輸”就是如此。但少年時的杜月笙也有過一次可觀的勝利，只不過這勝利消失太快了。

一天，杜月笙用老宅裡的一杆秤當了15個銅板，又走進了一家賭場。這一次的手氣出奇地好，連押三次寶都贏了，結果工夫不大就賺了75枚銅板。杜月笙興沖沖地花了30個銅板在小飯館裡要了一桌酒菜，在飽餐之餘，杜月笙突然就明白了一件事，那就是：只要人聰明、辦事得法，再加上運氣，就會有“一本萬利”的事，既然可以有“一本萬利”的事，小癟三也完全可以在短時間內迅速飛黃騰達，成為“人上人”。這對杜月笙來說無疑是一個驚人的發現，而杜月笙超過許多人的地方就在於他會以最快的速度把自己的發現運用於實踐，而且絕不怕頭破血流。

吃完飯，社月笙懷揣著另外那45枚銅枚，又來到了那間賭棚。他迫不及待地要驗證自己的發現。但這次，他卻輸了。而且輸得很慘：不但把方才贏來的那45枚銅板全部輸掉了，就連他當了秤換來的那15個銅板的本錢也一齊輸了進去。

看著莊家把他最後的一個銅板也收了過去，13歲的杜月笙有些發矇，他的雙眼發紅，緊盯在莊家收錢的手上。這一進一出對他打擊太大了，他怎麼也想不明白：為什麼剛剛還在賭棚裡春風得意、在小飯館裡大快朵頤的自己，又在頃刻之間便一無所有、跌進谷底了呢？

許多年後，杜月笙無數次地讓別人在自己手裡體會了這種感覺，而且，變本加厲。那時，他是否想到了當年的高橋鎮的這次賭博呢？對此誰也不得而知。但是，13歲的杜月笙已經開始表現出了他日後藉以闖蕩上海灘的重要素質：一種傲視群雄、蠻橫霸道的“狠勁兒”。以後，無論是對金錢、慾望、社會地位的追逐，還是情感世界中的獵取，杜月笙始終都帶著這股子在高橋鎮練就的狠勁兒。