第7部分

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有趣的是，在盛唐初期國力和經濟實力蒸蒸日上，法制和考試製度實行得很出色的時候，復興的儒家官僚卻對外來的信仰非常寬容。外國來客傳進了各式各樣中世紀的宗教：猶太教、五世紀時稱之為聶斯托裡派的基督教異端（景教）、從波斯傳來的摩尼教和拜火教（襖教）。但當八世紀中葉第一次大叛亂危及唐室，其國庫收入和軍事控制問題日趨窘迫時，中國當局的自信心顯然發生動搖，四海相容幷蓄的精神也隨之衰落。唐朝崩潰後北睡蠻酋不斷人侵，宋朝未能重新取得唐初的國際地位。終宋之世，中國統治者對草原各族人民一直處於守勢。手工業生產以及國內外貿易使政府財政充裕，但這方面的優勢被兵力軟弱所抵銷。晚宋是個商業大國，它出口的銅錢、絲綢和瓷器遠及東亞各國、並輸人印尼、印度、中東和非洲。但在這整個時期，中國對中亞人侵者的反應始終是頗為文弱的。當時中國在國外的影響是基於商業和文化，而不是軍事實力。

11世紀到12　世紀期間，宋朝受外來侵略（及其後13　世紀蒙古人的征服）的經歷，加深了中國社會的種族優越感，並使之始終成為中國的主要特點之一。即使在今天，像羅斯？　特里爾那樣的旅遊者還能發現中國人的“優越感是以他們對祖國山河懷有的自豪為基礎的。但並非那種想使世界各國改變它們的信念，拜倒於他們自己的傑出成就面前那樣的優越感”。當然，還有許多別的因素也影響了這一時期的思想，但當時儒家正統思想重新抬頭，並在此後再也沒有喪失它的控制力量。

理學（新儒家學說。）這新的正統思想是一種無所不包的思想體系，它在西方一向叫做新儒家思想。它比古代經傳更有系統和更為完整，並因其重新解釋古代經典著作而賦予儒家思想以更多推理的內容。這種新形式的儒家思想，經過加工，提供了對生活問題的更多解答。主要從佛都中吸收了肯定是唯心主義的成分以後，中國知識分子對儒家思想更為滿意，從而使16　世紀基督教經海路傳人中國時所要填補的精神空隙，比以前少得多。當傳教士披閱宗教內容貧乏的中國經典著作時，他們發現儒家思想的背後有更多的文章可尋。

最傑出的集其大成的新儒是12　世紀哲學家朱熹（1130…1200　年），他在中國的歷史地位有時被人比作西方的聖托馬斯？　阿奎那（卒於1274　年）。可以料想，他的著作是早自唐朝起好幾代儒家努力工作的結晶，後者收過許多門徒，他們著作中所確立的一些哲學基本原理是朱熹綜合起來的。

宋代新儒理學體系成為其後700　年間的正統思想，它的基礎是一個絕對的首要原則，稱為太極，是不受空間和時間的制約而存在的。太極體現在“理”的無限量的範圍之中，這“理”與舊儒家所指的意思不同，是指規律或形式的本原。每一類東西都有它的理，而每個理都是太極的一種表現形式。另一方面，具體物質由“氣”組成，這氣就是元氣或原質，是組成物理世界的素材。因此，在每個事物裡，理與氣（或規律或物質）缺一不可，是相輔相成的。例如，一所房子必須用磚（氣）築成，但這些磚必須按一定的設計（理）砌築起來。這個思想體系顯然可以與柏拉圖的思想相比。朱熹有論及“惡”的倫理問題時，認為任何生靈的本性是由該生靈的“理”與“氣”結合而成。“理”本身是完美無缺的，但在物質世界中它總是同“氣”結合在一起的。“惡”之出現，在於以“氣”蔽“理”。因此“惡”沒有自動存在的本原，它是隨環境而出現的。（按現代的說法，“髒土本身並非髒土，它只是出現在不合適的地方罷了。”）人的本性基本上好的。因此儒家的最高道德是堅定不移的決心和誠實，即所謂“城”；　“完全的真心實意”。依靠完全的真心實意，“理”或原則就能滌除“氣”或使它們模糊不清的物質障礙物。這至今仍是中國人的一項基本觀念，