第44部分

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關。如今，潼關守將卓茂把劉秀的先鋒岑彭拿住了，叫我們解往隴右。我們呂老將軍怕遇見劉秀的兵將，叫我們探路。”兩個王官點了點頭：“你們別走。我進去見昆陽王給你們請示請示。”探兵遵命在林外等候。時間不大，王官出來對兩個探兵說：“昆陽王千歲有令，命呂敖把岑彭押入林中就地發落。”到底岑彭性命如何？這才引出一段朱文華刀斬五將的熱鬧節目，請聽下回分解。

第四部分　貪大功巨發陷重圍 悔前過先鋒自刎身第60節 朱文華揮刀斬五將（1）

上回書說到呂敖父子六人帶著二百兵丁押解著岑彭出潼關奔隴右，在半路上一片樹林之中遇見了一支王莽的隊伍。這支隊伍到底是哪兒來的呢？

書中暗表，樹林之中為首的是漢室老忠臣朱文華。前文書已然表過，姚期在三江請兵之時，下江城巧遇盟叔朱文華。劉秀欲請朱文華父子幫助自己滅王莽恢復漢室天下，朱文華推辭未允。其實，朱文華不是不肯給大漢出力，其中另有原因。朱文華有兩個少爺，大少爺朱剛胯下馬、掌中一對八稜紫金錘，有萬夫不當之勇；二少爺朱柔胯下馬、掌中一對鑌鐵軋油錘，也是萬人難敵。朱文華要帶著兩個兒子到軍前效力，只是朱剛有匹好馬叫胭脂雪，那馬能夠日行八百里。朱柔沒有好馬，不能在陣前殺敵，戰馬是大將的兩條腿嘛！買一般的馬根本不行，稍軟一點兒的都禁不住他用力。所以朱文華叫朱柔買馬。家人給馬販子送信兒，不論馬的毛色如何、個兒大小、膘兒肥瘦，只要有馬就只管送來。二少爺要是看中了，一匹馬至少給一千兩銀子。

馬販子們聽到這個信兒，第二天全都來了，每個人都牽來了馬匹，多的十幾匹，少的也有三四匹，匹匹都是膘滿肉肥、毛色鮮潤。朱府的老管家朱安出來站在臺階上問：“眾位，你們知道我們朱府買馬的規矩嗎？”眾馬販問：“什麼規矩呀？你說說。”朱安說：“一會兒我請我家二少爺出來，他站在上馬石上，哪位要賣馬就牽過來，二少爺用手按那馬的脊骨。只要按不倒，就給一千兩銀子；按壞了可是白按，分文不給。”眾馬販說：“行啊，把二少爺請出來吧。”就聽門裡有人喊了一聲：“有請二少爺。”二少爺出來了，眾馬販一看，差點兒樂出聲兒來！只見這位二少爺長得個兒不高，瘦得皮包骨，黃麵皮跟生了癆病的病人一樣。細眉毛，小眼睛兒，哎喲，那胳膊就跟麻稈差不多。眾馬販都往前搶，恐怕這筆財叫別人奪走。二少爺朱柔往上馬石上一站，朱安說：“你們大家別嚷，先牽過一匹來。”一個又高又壯的馬販子擠過來，把馬牽到朱柔的面前。嗬！這匹馬真夠樣兒，又大又肥。馬販子說：“少爺，您按吧，按趴下白按。”朱柔沒說話，伸右手摸了摸馬頭，往下摸，摸到了馬的脊背，兩膀一晃千斤之力，全都貫到了手上，說聲：“開！”就聽咔哧，唏哩哩哩，撲通！馬的脊骨帶肋條全讓朱柔給按折了，疼得馬直叫喚，撲通一聲倒在了地上，奄奄一息，把這個馬販子心疼得眼淚都下來了。眾馬販見朱柔有這樣的神力，全都嚇壞了，誰也不敢叫他按了。朱柔看了看這群馬平平常常，沒有一匹出色的，叫他們散去了。眾馬販拉著馬都走了。

朱柔買馬這件事在下江城轟動了，遠近皆知。有家湯鍋淨宰羸馬，凡是大戶人家有了要死的馬都送在他們湯鍋宰了賣肉。這家湯鍋花了十二吊銅錢買了一匹馬，這匹馬一身的松香黏子，枯瘦露骨。掌櫃的一合計，這匹馬宰了得賠錢，就跟夥計李二說：“李二，你看，這匹馬要是宰了賣肉，也就能賣四吊錢；這張馬皮也沒人要，誰花錢買這廢物東西？”夥計李二說：“我有個主意，能借這匹馬發點兒財。”掌櫃的說：“上哪兒發財去？”李二說：“朱老員外家要匹馬，他們家人說了，朱家買馬不論毛色好歹，也不管個兒大小，只要看中了就給一千兩銀子。”掌櫃的樂了：“你呀，純粹是想錢想瘋了，誰花一千兩銀子買這麼個廢物的東西。”李二發財心切，不管掌櫃的願意不願意，拉著馬就走。

這匹馬也跟人不走運一樣，食水不足，它懶得走路，不慌不忙地走會兒歇會兒，把李二急得直出汗，打也不成，罵也不成。好容易才拉到了三江王府的後身，來到朱家門前。李二上前叫門，老管家朱安出來一看，是湯鍋的夥計李二，就說：“李二，我們這兒可沒有死牲口，你幹什麼呀？”李二說：“老管家，我是來賣馬的。”朱安一看李二拉的這匹馬，直搖頭：“就這匹馬呀，快拉走，這馬沒人要。”李二說：“老管家，您不是說過朱府買馬不論樣兒的好壞嗎？”“不論樣兒也不要你這匹馬。”“您把二少爺請出來看看。”“不行。”“看看吧。”