第4部分

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高空中忽然一陣尖利的嘶鳴，李乾抬頭看去，只見陽光下一團火獵獵的光芒直直的朝他衝下來，晃得他眼睛眯得更細。

“老鵰！”

李乾一眼看出是那隻紅翎雕，飛掠到李乾頭頂只有十多米高處，一陣盤旋，然後直直的墜到前面的泥路中央。

李乾停住馬，朝紅翎雕喊道：“你是要給我送行？”

紅翎雕撲騰撲騰翅膀，“嘎嘎”叫了幾下，忽然竄上幾步，嚇得老馬一陣亂嘶，連連後退。

“你這畜生，卻又來作怪！”李乾笑罵一句，努力控制住亂動的老馬，一躍而下，將馬綁到路邊一棵小樹下。

這時李乾也發現了，老鵰嘴裡好像含著什麼東西。

他走前幾步，那老鵰將嘴裡的東西吐到地上，卻是一顆龍眼大小黑漆漆染滿鏽斑的珠子。

李乾好奇撿起來一看：“這是什麼東西？”

入手冰涼，李乾翻看了一會，就是黑鐵一樣的珠子，頗有些沉重，上面除了一些黃色的☆奇書網のQisuu★鏽斑什麼都沒有。

“我還以為你要送我什麼好東西，”李乾啞然片刻，過了一會又失笑道：“最近是雜書看多了，還以為你真能學那些狐仙白蛇送上財寶美人報恩，讓我白高興一場。”

他說罷就想將黑珠扔掉。

紅翎雕抖動雙翅一陣尖叫，脖子上的紅毛根根直立，十分的像發狂的鬥雞。

李乾也是心頭靈光一現，也罷，和畜生爭個什麼，他就將那黑珠收到內搭兜裡，見李乾掛上，紅翎雕才彷彿志得意滿的暢叫幾聲，一抖翅膀，就衝上了天際。

李乾眯眼抬頭看了一會，繼續騎馬上路，一路上還是能看到紅翎雕盤旋在高空的身影，直到傍晚十分，李乾終於到了蒲柳鎮，紅翎雕才消失無蹤。

蒲柳鎮並不大，也就四五個李家村的規模。

不過這是慶元國最小的編制單位，已經有從九品的知事管轄，皇權履及之地，有一條正街，兩條附街，房屋多是木石建造，單這一點，比雞籠山下那些山野村落就不知好上多少。

李家村到蒲柳鎮足有百里，李乾胯下老馬走到半途就精疲力竭，剩下四十多里路都是牽馬走來，好在李乾雖然是個秀才，未考取功名前也經常幫家裡幹活，山路走慣了，四十多里路也算不得什麼。

鎮上有一家很簡陋的客棧，李乾卻沒打算去住，風塵僕僕朝鎮北方向走去。

天色微黑，路上並沒什麼人，偶爾有人看到李乾這付讀書人打扮，也都紛紛避讓開，用好奇和敬畏的眼光打量他，偶爾有一些膽大的喊道：“李先生，這麼匆忙是要去哪啊？”

李乾只是點頭微笑。

前頭說了，李乾這個秀才是方圓百里近年來頭一號，蒲柳鎮上最有文化的也不過是個六十多歲的方姓老童生。

李乾來過這鎮子幾次，大部分人都認得他這個年輕無比的秀才公，也知道是鎮上方老員外的座上賓。

鎮北有一片佔地數畝的莊園，有著小地方難得一見的庭院，瓦房。

入夜，銅釘大門上的兩盞大紅燈籠就會點燃，上面書著臉盆大的兩個“方”字，這等景象，在小地方也是難得一見的氣派了。

李乾站在莊園大門前，拿起門上的獅頭銅環叩了叩門。

少頃，“吱——”的一聲，一個帶著布帽，穿著藍灰色短襟褂的家丁開啟門，就著燈籠光芒看清李乾面貌，連忙道：“原來是李先生，快請進吧。”

“方六，你且進去通報方老一聲，就說李乾拜訪。”李乾並不急著進去。

“老爺三天前就說了，估摸著鄉試的日子，李先生這兩天肯定要來了，早叫小的們候著，李先生一來就請你進去。”

“哦，也好。”李乾趕了一天的路，也有些疲倦，就不再客套，走進門去，馬匹包裹自有下人們打理不提。

一入廳堂，只見堂上燭火通明，一股檀麝氣息環繞。

燭光下，有兩人正坐在紅木椅子上飲茶，其中一人頭髮灰白，臉色紅潤，穿著直襟皂袍的老者，正是方姓員外，另有一人，穿著錦袍，膚色的中年胖子，李乾卻是不認識。

一見李乾，那方員外已經站起來，拱手道：“賢侄，你可來了。”

“有勞方老掛心。”李乾連忙回禮。

當下招呼完畢，入座，李乾發現那中年人一直在打量他，心中微微不悅，但是對方是方老的客人，他也沒流露，只是朝那中年人微微一笑。

“賢侄，我來給你介紹一下