第268部分

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史載：聖武二七七年一月，莫言愁殺哈迷失，奪其軍，雲州亂起。

第二十五節狼煙

聖武二七六年冬，趁開州軍主力北上攻略聖京，清河軍燕州軍團十餘萬人秘密南調，以方略為軍帥，兵分三路，突然進攻柴州，清河軍勢如破竹，柴州各城多降，聖武二七七年二月，清河軍攻克柴州城，全殲守軍七千人，開州軍大將蘇靖被殺，柴州各郡望風而降，至三月中旬，清河軍相繼肅清柴州境內殘留開州部隊，柴州八城均落入清河之手。是役，開州軍隊損失兵力四萬餘，柴州守備部隊被全殲，大將蘇靖等陣亡，副軍師周維被俘，討逆將軍唐禮僅率五百餘騎逃回開州。開州在柴州所有地盤均被清河蠶食殆盡，清河軍飲馬大江，雄視西南。

因軍情緊急，開州上下等不及楊影回來，只有自作處斷。唐琪連連遣使催促東方玉率軍北上。東方玉與副帥呼延明計議道：“清河盛兵西向，勢不可擋，然其先戰燕州，後攻柴州，大軍曝於野外已近一年，攻克柴州全境後已將銳氣消耗殆盡，師老兵疲。然則清河近年來頗有幾支雄師勁旅，今應觀其動靜，若其偃旗息鼓，則必定有詐，需加意提防，若彼以精兵耀武揚威於邊境，反倒不必擔心。”呼延明深以為然，卻憂道：“理雖如此，主母那裡催促甚急，卻不好交待。”東方玉略一思忖道：“我有一計，只需如此如此，便可解此困。”

於是一面暗遣密探探查清河動向，一面回書唐琪，籌糧募兵，大張旗鼓北上，剋日起程。留呼延明守蠻阜城，盡調南線精銳回師開州。蠻王蒙勇聞訊喜道：“天教這煞星離開！”探得東方玉大隊離城數日，即點諸洞蠻兵五萬，來犯蠻阜城。蠻兵攻擊極為犀利，呼延明死據城池。入夜，開州預伏於地道的三百死士爬出地道，舉火為號，放手攻擊，東方玉所率開州軍主力如從天降，猛攻蠻軍大營，呼延明亦率兵出城以為聲援，蠻兵但見四面八方盡是火光敵人，哭爺喊娘，四下奔竄。此役南蠻遭遇了前所未有的重創，五萬大軍幾被全殲，只逃出了幾千殘兵敗將，蠻王蒙勇孤身一人攀山越嶺逃去。

雖然取得全勝，東方玉卻沒有時間慶功：探子回報，清河軍經過短暫的偃旗息鼓之後，大軍轉入休整，卻集結了新補充的兩個乙級師約兩萬人向江右展開進攻，清河幾支小股部隊冒險搶渡成功，開州沿江防禦堡寨體系正被逐塊蠶食瓦解，守軍抵抗意志薄弱，不少地方守軍剛剛見到清河的軍旗就投降了。有情報顯示，清河軍正分批補充大量新銳軍團到柴州戰場，看起來這次阮香是不打算罷手了。

東方玉聞訊大驚。開州曾對清河的軍事實力有過詳盡的評估，清河佔據靈、淄、柴、懷四州和瀘、燕兩州各一部，天下土地、人口超過一半，在諸侯中實力首屈一指。清河全面動員兵力有五十萬以上，不算各地收編的敗軍殘部，清河老底子常備軍就有甲級師十個，乙級師十二個，精練海軍水勇約三到五萬人，另有以退役老兵、良家子為骨幹的地方弓箭手、槍手等若干營，以清河現在相對寬鬆的邊防處境，東方玉估計阮香最少能抽調二十萬機動兵力用於作戰。一想到要跟清河大軍正面抗衡，饒是東方玉這等膽色也不禁有點發毛。他不敢怠慢，立即修書唐琪，促其釋出全州動員徵兵。大軍將休整時間壓到最短，隨後星夜向北開拔。呼延明則在後方催造舟楫戰具，籌集糧秣。

四月，東方玉將前軍行營一氣推進至六城。東方玉認為，現在開州兵力有限，軍心惶惶，不具備與清河決一雌雄的條件，最好就是利用山河之險拖住敵人。清河若要走最近的路線進取開州，首戰必取六城。六城依山帶江，城雖小卻險要，要擔當起牽制清河大軍的重任，非有重將不能把守，於是請唐琪之叔唐燦率朱雀營精銳三千坐鎮六城。而若清河採用穩妥之策，那麼一定先取富庶的火德城為基地。東方玉計劃在火德城建立大營，沿江逐次反擊，務必將清河軍擋在江左，同時可以策應六城防禦，共同遮護開州。唐琪鎮守開州，催督各城糧草與援兵。東方玉忙忙亂亂將各處剛收拾停當，清河軍先頭部隊忽然悄無聲息地退過了江左，並且燒燬了先前辛苦搭建的三座浮橋。眼目可見的地方都可以看到無數的伕役在那裡修築防禦堡壘，船隻一律拘束不準過江。開州被清河軍這一下子攻守轉換弄了個措手不及，不過既然清河表明了不願意打，東方玉也樂得趁機收復失地，完善防禦。

直到五月，楊影才趕回開州與東方玉合兵一處，正欲整軍與清河決戰，忽然收到蠻阜城呼延明告急信稱，蠻王蒙勇不知從哪裡探得確切訊息，知開州南線兵力空虛，再次糾結蠻兵大舉進犯蠻阜城，呼延明兵少不能兼顧縣