十五、金淙兒解語百端情北堂岑夜夢鬼神事

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大半夜回家，進不得屋門，房內燈火昏暗，西窗前分明有人影，雪胎硬說先生睡了。北堂岑其實並不很生氣，反而感覺有些得趣，惱著不見，不見又想，原來妻夫間置氣是這樣。她枕著胳膊琢磨之前的事，忽然想起齊寅找她找到沐院，撞見邊巒洗浴。一陣涼意拂過眉心，北堂岑忽然坐起身，倒把金淙嚇了一大跳。

人身儼如石火光陰，邊巒是她舊日事略的註腳，是她既為女兒又為母親的往昔顯影。她對邊巒的情感相當複雜，即便後來不似從前那般眷愛，但到底還是不忍割捨，若非蘭芳卿娘提點，她早就將邊巒抬做平夫了。

見家主抱著胳膊坐了一會兒，吐出一口長氣，又倚著憑几躺下，金淙在旁笑出了聲，覺得她這舉動有點可愛。“家主在想齊哥哥嗎？”金淙手裡擺弄著高粱甜杆兒，湊到北堂岑身邊去。“你哥哥生我的氣了。他心裡煩，我招惹他，說要帶他去騎馬，結果沒去。”見他半天撕不開，北堂岑把甜杆兒接過去，從中間掰斷，將外頭的蔑皮扯了幾條下去，遞給金淙，道“別割了手。”

“家主連日都忙，要麼在御前，要麼在暖堂。如今忙清回來了，哥哥不大可能生氣吧？”金淙雖然是銀杏莊裡長大的，卻沒見過莊稼，咬了一口甜杆兒內的白瓤，因它的甘美而深感驚異，眼睛都亮了。北堂岑喜歡金淙可愛，曲起手指蹭了蹭他的臉頰。金淙臉一紅，偎在她懷裡，半晌，小聲說“哥哥肯定是擔心，等長公子回來以後，邊先生就不能總住在湖園裡了。他們之間大致不好相處吧？”

“我倒沒想過。”北堂岑摩挲著下巴。斑兒回來以後，邊巒若是還稱病，躲在湖園，確實有些不合適了。但邊巒一向是愛欺負人的個性，齊寅又是個馴順熨貼的品格，他兩個若是狹路相逢——烘爐點雪一般，北堂岑恍然大悟。就她去搜羅衣裳的那麼會兒功夫，邊巒肯定擠兌齊寅了。她當時沒有發覺，這幾天也全不過問，齊寅定然覺得備受冷落。

可不管怎麼說，齊寅是太皇指的，金淙是陛下指的，只有邊巒無依無靠，母家沒落姑且不談，在府內也沒身份，日後斑兒回到她膝下，只能管邊巒叫叔叔。到底患難與共，她不想讓邊巒覺得被苛待了。邊巒儘管性格不好，但他從來只自怨自艾，荒涼如曠野的人生中，他連痛苦都從不向外而求。邊老將軍難產受驚，厭棄親子，同輩的孩子們中，最受優待的反而是最幼的她，這使得她總覺得自己有些對不起邊巒。

“而且我如今是大將軍府的人，已很尊貴了，母父對我並不多說什麼，表姑和兩位哥哥待我也比從前客氣。但哥哥的出身高，他若不做到十全十美，老郡公肯定不會滿意的。”金淙猶疑了片刻，抬起眼皮可憐巴巴地望著北堂岑，悄聲道“來時連我都訓了。”

當年大姑姐為了保全自身，構陷生父，心中難免有愧。太皇駕崩後的第三年，她請求陛下大赦六宮，陛下欣然同意，將景福殿齊侍郎從別宮移出來，尊為太皇太夫，盡心供養。老郡公從前也扶持大姑姐，宮變後只安分了一陣子，景福殿侍郎一朝得勢，他便又心思活絡起來。自前王夫愧感自裁以後，大姑姐沒了弄權的心思，整天眠花宿柳，老郡公自然知道她於帝位無望，遂退而求其次。

這十年裡，北堂岑早已熟悉了老郡公的路數，無非就是兩頭抓，府裡若沒有帶著齊家血脈的孩子，他就給齊寅施壓，軟磨硬泡，要從族裡挑好的過繼給她入嗣。儘管嘴上說著是從齊家挑，但誰知道呢，是許家的孩子也不一定。有時候北堂岑很想擺出‘這是我家事’的強硬態度，但四時八節許家給她送禮，她都照單全收——莫說他家了，就是西市的大商賈前來送禮，她也從不拒絕。黨爭說到底爭的是兵、錢、民，沒有錢不能養兵，沒有兵不能衛民，沒有民不能徵錢。林老帝師的意思是國庫雖饒，不當損費，以備不時之需。藏富於民，歲末徵穀，才是治國安邦之長術。至於犒軍的錢，只要她開口，總有人來送，這不叫貪，這叫雪中送炭，多寡是個心意。

當初陛下想要給她指個年輕的側夫，林老帝師就很看好金老太太家的金淙。老太太是先帝乳母，乃宮中御婦，她女兒救駕殉國，追了崇義卿娘。金家經管皇莊集鎮，佔地萬餘頃，人口稠密，經濟發達，管莊之人中飽私囊，侵奪良田，乘時射利，積弊愈深。因著背後撐腰的大都是宮中侍郎，乃至於親王郡公，早幾年一直無人敢動。林老帝師算是把她豁出去了，讓她與皇親國戚好勇鬥狠。等時機一到，就以金側夫歸寧為名，到莊子裡找個由頭開刀，將管莊人員盡數革職查辦，清查皇莊集鎮，還田於民。

也不怪她偏疼邊巒，府內滿打滿算兩夫兩侍，