第4部分

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少年繪畫比賽，據說每個天才少年都可以參加，不管你是學生還是鄉下沒念過書的孩子，只要年齡在十八歲以下就行。每一幅參賽作品必須是作者獨自用粉筆或鉛筆創作的，比賽的冠軍可以得到一筆每年兩百法郎的獎學金。三個安特衛普城的一流美術家，將會擔任這次比賽的裁判，根據每個人的成績，選出比賽的獲勝者。

為了創作這件藝術珍品，尼洛從春天畫到夏天，又從夏天畫到秋天。他酷愛藝術，儘管對藝術所知不多，卻始終在暗中摸索著。假如能夠拿到冠軍，他就會朝著獨立和神秘的藝術世界邁出第一步了。

他沒有對任何人說出這個心願，因為姥爺無法理解，小阿洛伊斯又離他而去。他只是把一切輕聲地告訴了帕奇：“我想，假如魯本斯知道這件事，他會幫我得到獎學金的。”

帕奇也這麼想，因為他知道，凡是愛狗的人，總會有一副慈悲心腸，而魯本斯肯定喜歡狗，不然絕不會把狗畫得那樣活靈活現。

繪畫比賽將在十二月一日開始，結果會在二十四日公佈。那麼說，他不但有可能拿到冠軍，還有可能在聖誕節和朋友們一起為此慶祝呢。

十二月一日到來了。在黃昏的寒風裡，尼洛的心忽而被希望驅使得砰砰猛跳，忽而被恐懼壓抑得彷彿停止跳動。他把那幅大畫放在小綠車上，在帕奇的幫助下，推著車子，來到安特衛普城，然後按照比賽的規定，把他的作品留在市政廳①的門口。

“我的畫也許根本沒有什麼價值吧。我憑什麼認為它能獲獎呢？”他提心吊膽地琢磨著，越琢磨心裡越沒有底。現在他已經把他的畫留在了那裡，在他看來，自己似乎做了一件非常冒險且不會有好結果的傻事。他是連襪子都買不起的窮小子，幾乎連自己的名字都認不出來呢，竟然也敢做夢？那些偉大的畫家和真正的藝術家，大概不屑於對他的畫瞟上一眼吧。當他經過安特衛普大教堂時，卻又鼓起了勇氣。魯本斯的高貴身影，似乎從夜霧和黑暗中升了起來，他的崇高形象，朦朦朧朧地展現在尼洛的面前，唇邊泛起親切的微笑，彷彿在對著他低語：“別這樣，拿出勇氣來！假如我有一顆脆弱的心，總是活得心驚膽戰，我的名字怎麼會永遠寫在安特衛普的上空呢？”

尼洛放心了，穿過寒夜，向家裡跑去。“我已經盡了力，剩下的就要靠上帝的意願了，”他天真地想。從掩映在垂柳和白楊之間的小格雷教堂裡聽到的教誨，從來都不曾令他懷疑過。

①市政廳：這裡的原文意為“公共建築物”（publicbuilding），據考證，此即比利時的市政廳，故以下均用此稱呼。

第十章　火災（1）

冬天的腳步已經近在耳邊。那天晚上，他們跑回小屋以後，天開始下雪。從那以後，大雪接連下了好多天，吞沒了小路和田野的邊界，凍結了每條小溪，寒冷統治了平原。真的，冬天使送牛奶的工作變得更加艱苦。每天早上，當他們穿過黑暗，把牛奶送到沉寂的城裡，世界依然一片漆黑。對帕奇來說，這個工作則要艱苦得多。歲月的流逝，使尼洛變成越來越強壯的小夥子，卻讓帕奇走進晚年，全身關節僵硬，骨頭經常痠痛不已。可是，帕奇從未停止過勞動。尼洛很想讓帕奇好好休息，自己獨自拉車，他卻從不答應。當小車吱嘎吱嘎地走在結冰的路面上，他才允許尼洛在後面幫著他推車。帕奇已經與挽具分不開了，他對此感到自豪。嚴酷的冰霜，艱難的道路，風溼的痛苦，經常讓他吃盡苦頭，可他只是喘著粗氣，彎下結實的脖子，懷著不變的耐心，一步步地往向走去。

“你在家休息吧，帕奇，你確實應該休息了。我自己就能輕鬆地推動這輛車。”每天早晨，尼洛都這麼勸說帕奇。他完全明白尼洛的心意，卻不願意留在家裡，如同在衝鋒號響起時逃避的老兵那樣。他每天都會爬起來，把自己套在車轅裡，艱難地走過積雪和田野。多少年來，他的四隻圓腳，不知在田野裡留下了多少足跡。

“只要仍然活著，我就決不能休息。”帕奇這樣想。有時，他覺得休息的時間離自己並不遙遠。他的視力再也沒有從前那麼好了，每天早上醒來時，他都會感到疼痛，卻從不肯在他的乾草床上多躺一會兒。只要教堂的鐘聲響過五下，他就會明白，黎明將要到來，工作即將開始。

“可憐的帕奇，用不了多久，我們就會安靜地躺在一起了，你和我。”有一次，老傑罕？達斯這樣說著，伸出手去撫摸帕奇的腦袋。那是一隻蒼老而又幹癟的手，總是和帕奇分享乾麵包皮的手。老人和老狗的心，痛苦地懷著同樣的念頭：在我們兩個死後，誰來照顧我們最