第4部分

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兒也到了該成家立業的年紀。不過到底挑中誰，老夫還是允許他自己決定。至於公主殿下，她……”高延頓住不再說下去，只微微一笑，回頭望了望天邊久久不散的狼煙，這動作不言而喻——

司馬妧有沒有命活著回京，都還不一定呢。

☆、第6章

司馬誠不明白，嘉峪關是不能丟的。

嘉峪關一旦被攻破，北狄強悍的騎兵將在河西走廊平坦的地勢上無所阻礙。騎兵的高機動性和廣闊平原令靖兵很難阻擊成功。即便得到訊息後速速前往迎敵，很可能抵達之時看見的只是被劫掠一空的城池。

而且，呼延博有意佔領河西四州的兩州——瓜州和張掖，如此一來，北狄將橫亙在從西域通往鎬京的絲綢商路中心要地，這條生機勃勃的漫長商路將由此被生生阻斷。

更重要的是，張掖州中，焉支山下有山丹軍馬場，這是大靖最肥沃最富饒的大片養馬草場，卻即將成為呼延博的囊中物。

北狄以騎兵聞名，經驗證明對付騎兵最有效的就是騎兵，而騎兵的關鍵又在於馬的好壞。

——失去山丹草場，大靖再無可堪匹敵的馬場。

馬劣，兵就弱。

總而言之，嘉峪關一丟，大靖的騎兵力量很快會被削弱，而北狄步步緊逼，最終將把整個河西走廊拱手送人，自己只能縮在烏龜殼裡，疲於防守。

這絕非誇大其詞。

因為史書就是如此記載的。

數日前那場嘉峪關血戰的血腥氣彷彿還未散去。

額上繫著白布條的司馬妧，提刀踏上被火燒得漆黑的張掖城頭，她望著殘破不堪的中央長街上還在燃燒的房屋，看見路邊一些百姓躬身默默拾著殘骸好用來修補，還有一些人躲在自己的屋裡閉門不出，更多的人則把家當打包放上板車，準備往南、往金城的方向遷徙。

這些遷徙的隊伍中，不止有漢人，還有跨越沙漠戈壁、千里迢迢來中原做生意的胡商，以昭武九姓為代表的西域商人們面對北狄來勢洶洶的鐵蹄，深感無法歸家的痛苦，被搶劫一空的財物又令他們此趟血本無歸。

如今除了希望樓重帶兵早日驅逐北狄人之外，他們只能跟隨靖朝百姓一起，暫時前往金城避難。

數日前，嘉峪關陷落，樓定遠戰死。

樓重白髮人送黑髮人，以古稀高齡重披戰甲，組織軍隊上陣迎敵。

司馬妧不知道，如果她能預料到最終的結果，自己還會不會聽從大伯的命令，先行由周奇和田大雷護送，喬裝趁亂離開嘉峪關。

額上緊緊纏著的白布條在不斷地提醒司馬妧，那個細心教自己馬術和兵法、領她一寸寸踏過河西肥沃土地的大伯已經不在了。

可是戰爭才剛剛開始。

司馬妧望了一眼北方天空上依然飄散的狼煙，回身走下城樓。

張掖的刺史府臨時成為軍隊的集議地，郡守被呼延博的人殺死，張掖城以及下轄府縣群龍無首，全由樓重暫時接管。

樓重已經七十多了，即便他看起來精神矍鑠，也架不住歲月不饒人，北狄的咄咄逼人、陣前喪子之痛和數十日的熬夜老作，這個老人……他還能夠扛多久？

幾員副將圍繞著地形圖愁眉不展，白髮蒼蒼的樓重額上同樣纏著白條，他抬起頭來，看向剛進門的司馬妧。十幾天的時間，他整個人瘦了兩圈，眼有血絲，聲音沙啞：“回來啦，城裡的情況怎麼樣？”

司馬妧抱拳答：“稟大將軍，呼延博有目的性地重點攻擊城中防禦設施，且讓刺史府完好無損，可能有日後作為自己行轅的打算。呼延博整頓好兵馬、補充完糧草後，必定還會回來。”

“我認為他的胃口很大，張掖他想要，如果可以，整個河西走廊，他都想要。”

樓重滿意地點了點頭，司馬妧的表現越出色，他就越暗恨她不是男兒身。心下一聲嘆息，樓重將一份檔案遞了過去：“看看，斥候最新傳來的訊息。”

斥候回報，呼延博正在張掖以北整頓兵馬，似乎打算將麾下兩萬騎兵分成兩路進發，北狄世代遊牧，人口稀少，兩萬人馬看似不多，但戰鬥力驚人。論單兵作戰能力，大靖的騎兵少有能與之匹敵。

戰報看得司馬妧直皺眉：“難道他想繞過張掖，先行攻陷其他府縣，再回頭把張掖包個餃子？”也不怕樓重的兵從背後偷襲他？好狂妄的作戰方式。

“將軍，我有個想法，或許能把他的主力再次吸引過來，”司馬妧沉吟片刻，“太子兄長的服飾是否尚在？”