第2部分

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禁衛軍終於停下腳步，慢慢轉向她。“有什麼好看的？”

“看您。”怡卡忘記母親先前的警告。雖然她往後退了一小步，但心裡已經準備要提出一堆問題。

母親突然站到她身後，抓住她的肩膀，強行將她推出臥室。母親抓得她很痛。

“在外頭等！”楊亞的聲音異常尖銳。她轉過身看著禁衛軍說：“我認識你。”她朝他走近。“你是布朗科。如果我沒記錯的話，你是十五年前被帶走的。”

男人的臉陰沉下來：“我剛才也認出你了，楊亞，不過我不確定你是否還認得我。”他空著的那隻手勾住武器腰帶，放在大馬士革匕首的劍柄旁，毫不掩飾抗拒的態度。看得出來，他不希望待在這裡。“我跟著軍團回來。講以前的語言，看見我以為已經不認得的老面孔，讓人很不習慣。大多數人的表情不再友善。”

“你覺得意外嗎？”楊亞不知道自己怎麼了，不過，認出禁衛軍曾是她的兒時玩伴，不由得讓她卸下心防。“那個租金，男孩稅？”

“租金本就應該繳納。”他不讓她有機會表達異議。“而蘇丹的軍隊需要禁衛軍。但是，將來或許不會再有男孩稅，情勢有些改變。”他淺色的眼睛打量她的容貌。“你結婚了？”

“是的。”

“嫁給誰了？”

“你也認識。拉督米。”

布朗科挑起眉毛。“雖然我很久以前就離開了這裡，不過，倘若那是他的女兒，我不禁要納悶，為什麼她看起來一點也不像他。至少不像年輕時的拉督米。”

“也不是沒這種事。”楊亞暗咒自己忘了要謹慎，還跟人家交談起來。這位舊識一眼就看出她女兒最大的問題所在。這孩子為何就是不受教？楊亞感覺到怡卡在她身後壓她的裙子。“為什麼他們要你來找那個男孩？”她想分散禁衛軍的注意力。

“我來收租金。”他撇了撇嘴。“沒料到卻得來抓低劣的小偷。”布朗科朝一個士兵喊幾句，於是那個人大力跺著腳，四處檢查地板，在找有沒有空地穴。

“你女兒很好奇，又冒失，”他再度轉向楊亞，“這點遺傳自你。”

“她希望成為禁衛軍。”她微笑相對，以女兒為傲。但是看見他皺起眉頭，她的心忽然抽動一下。她左手伸向頸子，摸著垂在粗線上的半截銀色護身符。“她有時候就像一陣可怕的龍捲風。”她說得飛快。“她若是握起拳頭，主要是為了跳舞唱歌。打仗的事情，我們交給男人。”

“那麼，再過幾年，她就能進入蘇丹後宮了。”布朗科若有所思地說。“她現在已經十分標緻。我會注意這個小女孩的。”

楊亞嚥了咽口水。現在因為她的錯，替自己招惹來了麻煩！

“什麼是後宮？”她聽到女兒問。

“那裡住著很多漂亮的年輕公主，生活優渥舒適。你以後也許會成為世界上最有權勢的男人的妻子。”禁衛軍一邊解釋，一邊給她一個稍微友善的眼神。接著他大步一邁，伸手往屋內一揮，“你會睡在上等絲綢編織的柔軟的床上，沐浴在美麗的澡堂裡，抹上牛奶與蜂蜜保養肌膚。還有你想象不到的美食、高階糕點，想吃多少有多少。你的一切願望皆能滿足。你將是皇宮裡的大王，而不是待在這裡，”他的語氣再度摻雜蔑視的口吻，“不是被困在快要傾塌的老舊小屋裡。這裡以前還是個馬廄呢。”

怡卡沉迷在他的話語中。她深褐色的眼睛發亮，興奮地拍起手來，衣服袖子因此滑落。“聽起來好棒喔！”

楊亞當場僵住。怡卡左手腕上的水滴型火紅胎記露了出來，她忘記戴上平常用來遮掩的皮手環了。

布朗科立刻看到胎記。那紅豔，閃現著純粹的邪惡。“那是什麼？她生下來就有嗎，那個胎記？”

“怡卡，我說你應該出去。”楊亞的聲音尖銳刺耳，然後傾身向前，大力把女兒推到身後。“布朗科？”

他抬起手，環鏈噹啷作響。“我的名字早就不是布朗科了，我現在叫穆罕默德，而且遵守《古蘭經》的律法與先知的預言。”他粗魯地斥責她。“她手臂上的胎記是怎麼回事？那不是燒傷，而是死神的允諾。”他逼近她。“是這樣嗎？老實招來。我很熟悉古老的傳說。”

楊亞努力壓抑升起的恐懼。“我請求你看在過去的分上，忘了在這裡看到的事，而且……”

“你的擔憂不合理，”他打斷她，直接站到她面前，低聲且口氣惡劣地補了一句，“你最好告訴我，她真正的父親究竟是誰！”

“是拉督米。”