第427部分

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“陳會長，你的意思是？”黃宗羲狐疑地問道。

可陳家明卻像是點到為止似地問了一個看似並不相干的問題：“聽說今年印度棉花大豐收。想來也是該同國會商討一下明年降低印度棉關稅的事宜了啊。”

第二部　第二百三十七節　莫臥爾種植場蓄奴　奧斯曼棉花商受挫

數千年前勤勞聰慧的達羅毗茶人印度次大陸上創造燦爛的文明，並且掌握了棉花的種植法，卻被南下的雅利安人毀於一旦。於是文明的倖存者就此淪落為了野蠻人的奴隸，被打上了戍陀羅的烙印。數千年後大羅毗茶人的後裔依舊赤裸著他們那棕紅色的背脊，頂著棕紅色的烈日，揮漢如雨地耕作在這片棕紅色的大地上。稍有不同的是，這一次他們的主人既不是雅利安人，也不是蒙古人，乃是從東方遠度重洋而來的漢人。而漢人所求的正是數千年前達羅毗茶人的先祖們培育出的棉花。

有道是在家靠父母，出門靠朋友。對於常年在海外謀生的中國僑民來說，無論他們來自中原的哪一個角落，是否是同一個姓氏，在只要是到了海外那都是一家人。這不，當農曆元月的爆竹聲響遍中原大地的同時，遠在印度的中國僑民也迎來了屬於自己的新年。依照往年的規矩每年的元宵節駐印度的中華商務會館都會舉辦盛大的元宵燈會宴請所有在印度定居的中國僑民。

與前幾年的元宵節一樣，這天中華駐安曼商務會館門口照例還是張燈結綵，鑼鼓喧闐，金獅枉舞好不熱鬧。前來赴宴的農場主和商賈們也是個個衣著光鮮，連連道賀著魚貫而入。然而他們臉上所掛的笑容卻多少顯得有些勉強，步履也多少有些匆忙。而與此同時，在會館深赴的議事堂之中蔓延著的則是另一番迥然不同的氣氛了。

只見偌大的廳堂中對稱擺著幾把交椅。一邊端坐的是孟加拉灣地區名聲顯赫的大農場主，另一邊一字排開的則叱吒印度洋的泛海商賈。雖說同是效命於香江商會又同是在印度謀生，可雙方此刻的神態舉止卻有

著天壤之別。

相比剛到印度開荒的那幾年，眼前的農場主們個個看上去都發福了不少。甚至連一開始被印度太陽曬黑的面板竟也開始白皙了起來，難怪身為會館館長的楊辛榮一上來便打趣的說道：“喲，周老爺，這一年沒見，你可越來越福態了。”

“託朝廷與商會的福，去年收成不錯，小人我也好安安心心地過這個年了。”來自安曼附近的農場主周順恭敬地說道。

“是啊。去年整個一年都風調雨順的，棉花的長勢特別好。如果今年的年景也像去年那般，我看農場就得再加些人手了。”周順身旁的一個老鄉跟著回頭打探道：“周老爺，我聽說你去年春天從孟買買一批人手，幹話挺勤快的。不知要多少錢啊？”

“咳，王老爺，你又不是不知道，這些印度土人想來懶散。一年三百六十五天裡倒有三百六十六天是在過節。不用鞭子抽，他們哪兒肯給你好好幹話。”周順連連搖頭道。緊接著他轉而又頗為得意的補充了一句道：“不過，要說這次買的這批人倒還是不錯。幹活麻利，牢騷也少，兩百個人才花了我一百六十塊銀元。”

“啥？兩百個才一百六十塊銀元！那每個人的價錢不是比頭騾子還便宜？！”對方聽罷立刻就以難以置信的表情驚呼道。

然而還未等周順介面回應，對面的一個海商已經沒好氣地開口警告道：“這印度的賤民雖然便宜，不過要是讓這裡的人知道你讓賤民種植糧食，讓賤民採摘棉花，那你就別想再賣出一粒糧食，一片棉花！”

給海商這麼一警告，在場的農場主們也忍不住了一個個都露出了警覺的神色。而周順的臉色更刷地一下就變得慘白起來。原來在印度教中除按婆羅門、剎帝利等種姓將人分為三六九等之外，還有一種不屬於任何種姓的特殊人群，那就是“賤民”。依照印度教的規定賤民是最卑賤的不可觸控之人。他們不得與尋常人共用水源。他們吃過、碰過的東西印度教徒一率視為不可觸控之物。賤民被規定只能幹清掃廁所、搬運屍體之類骯髒辛苦的工作，任何印度教徒都將遇見賤民當作一件極其觸黴頭的事，需要去寺院清洗自己的眼睛才能擺脫黴運。因此，賤民出行時必須手持銅鑼一路敲打，來通知路上的行人及時躲避。有些地方賤民還不允許在日出和日落時分出行，因為那是一天之中人的影子最長的時段，也是賤民影子造成汙染面積最大的時段。在這種風下，使用賤民種植糧食與棉花所造成的惡劣影響也就可想而知了。

因此就在海商發生警告之後，坐在堂上的楊辛榮當即便語氣沉重地詢問道：“