第427部分

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周老爺，這事可是真的？”

“這……小……小人也吧清楚。”周順唯唯諾諾地說道：“不過，賣主把人賣給小人時曾告戒小人要將這批人用的水源同其他人分開，並將他們單獨安置在一片園子裡。”

“哼，這擺明了就是賤民嘛！”另一個海商沒好氣的說道。

“那……不如這樣。小人將這批人所種植的糧食和棉花只出口，不在當地買賣如何？”周順一邊擦著冷汗，一連補救道。

“這也不行！這麼做會直接影響到我漢布在印度的聲謄。”楊辛榮當下一口否決道。向來為人謙和的他這一次卻顯得極為嚴厲。卻見他低頭思慮了一番後，便向早己嚇得冷汗直冒的周順命令道：“這批人你那裡是絕對不能再用了，統統交給商會處理掉。”

“可是大人，這春耕快到了我那裡可不能沒有人啊。”周順苦著臉求饒道。

“這還不簡單。你再向商會買一批南洋奴不就成了。至於價錢方面嘛，就用你現在的這批奴隸抵扣一部分錢，然後你自己再帖一點。”楊辛榮快刀斬亂麻地決定道。繼而他又以嚴肅的口吻向其他在場的農場主警告道：“奴隸買賣不比其他買賣，不瞭解內情的還是老老實實透過商會購買奴隸。否則到時候被人欺騙還是小事，連累了商會一起受牽連可不是開玩笑的事。”

給楊辛榮這麼一呵斥，現場的農場主們立刻就收起了先前的得意，連連唯諾著應和起來。而周圍的海商們則一個個揚著頭在心中幸災樂禍起來。對於他們來說就算是原價收購了周順手上的這批奴隸，轉手倒賣到南洋之後立刻就能賺個翻。

事實上，這種往來於印度與南洋之間的奴隸貿易早在數年之前就已經悄然開始了。藉助印度教的一些傳統，奴隸販子們很客易就能從印度的一些頭人手中購買到大量的奴隸。但正如海商所言這其中多數奴隸均為被印度視為不祥之人的“賤人”，是不能在印度本土正大光明使用的。為此奴隸販子往往會將印度奴隸裝上奴隸船運往南洋販賣。然後，再從南詳諸島收購同等數量的土著奴隸運回印度販賣。因此這種看似多此一舉的貿易，卻在印度、南洋諸國宗教上的風俗習慣的作用下變得順理成章起來。

其實透過這種特殊的奴隸貿易，從中獲得巨大利潤的可不止有中華朝的那些海商們。印度、南洋當地的貴族、土王們同樣也在積極地籌劃著如何把自己的子民兌換成白花花的銀子。這其中最為臭名昭著的莫過於南洋蘇拉威西島上實行的盜人制度。為了從當地獲得大量的奴隸，香江商會特意訓練了一批盜人的賊。那些盜來的青少年在長大成人可以裝上奴隸船以前，均被關在蘇拉威西的秘密監獄中。在這種由盜賊、譯員、販賣人組成的組織之中，作為主要首腦之一的販賣人恰恰正是當地的土著王子。

既然連當地貴族都如此積極地投身於販奴活動，中華朝的商賈們自然也就不再好意思遮遮掩掩下去了。更何況隨著中華朝在印度的殖民農場日漸成熟，對勞力的需求也隨之驟增起來。究其原因關鍵還是印度的殖民農場多數是以棉花與水稻的種植為主，而這兩種種植業也又恰恰都需要大量的勞動力來維持，特別是棉花很容易受雜草的侵擾，需要定期鋤草。修剪棉枝也是一項非常費力的苦活。因此便宜的勞動力——奴隸，便成了這個時代最受各國殖民農場主歡迎的商品。

既然勞力問題已經解決，加上老天爺在去年又特別地幫忙，在棉花豐收的喜悅下，在場的農場主們很快就將先前的不快拋到了腦後。卻見剛才還在詢問奴隸價格的王老爺，這會兒又回過頭向對面的海商詢問道：“諸位掌櫃，這買奴隸的事咱們還是以後慢慢談。當務之急還是先得將現在農場倉庫裡的棉花與稻穀運出去販賣才是。說起來這事兒還得勞煩幾位掌櫃才是啊。”

若是換在從前，在場的海商們遇到這種情況早就拍著胸脯信誓旦旦地保證起來。然而這一次他們卻集體支支吾吾了起來。而剛才還趾高期昂的楊辛榮則連忙擺手安撫道：“諸位少安毋躁。還先把各自的貨物照老規矩運來會館貨倉採掛牌再說。”

“可是往年不是直接運到巴格達、蘇伊士的市場去賣的嗎？”

“是啊，去年來安曼訂貨的商人也比往年少了許多。”

“聽說西邊的不少港口都被封鎖了。這不會影響到我們這裡的生意吧？”

農場主們你一言我一話地追問著。其實相關的傳言早在數個月前就已傳到了這些農場主的耳朵頭，只不過出於天朝上國的自負，與對帝國海軍的自信，他們中的大多數人都只是將這些傳言當做可笑的謠言不於理睬。然