第35部分

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都說煙花三月下揚州，世人以為揚州的三月是最美的，那煙柳那瓊花，那帶著春光無限好的春天氣息。殊不知揚州之美在於骨，在於那浸透了骨子裡的紙醉金迷和一年四季不變的擁嚷和喧囂。

而就在這個時候，鳳笙帶著範晉川一紙手令和數十名錦衣衛，前往去了淮北。

*

兩淮鹽場分南北，淮河之南謂之淮南，淮河之北謂之淮北。

鹽運司下三處分司，泰州分司與通州分司都屬淮南，只有海州分司屬淮北。海州分司本駐紮在淮安，後轉為海州。

海州分司下只有三處鹽場，板浦場、中正場、臨興場。

淮北鹽場受水患之害比淮南更為嚴重，一條鹽河由清江浦上游的雙金閘進水，歷武障、義澤等六壩入海，水大則六壩易決遺禍百姓，水小則百姓為灌溉農田堵塞閘口，逼水東下，以資灌溉。

再加上黃河多次改道，造成當地河道積淤，又有官府為了盤查緝私，並不願給予疏通。久而久之，淮北三處鹽場一年只出一趟綱鹽，每年逢秋收後運漕糧之船過浚，開放雙金閘，乘北運河下水趕運，完成一年任務。

所以說是兩淮鹽政，實則僅靠淮南一地支撐，而淮北不過是佔個名頭，近些年十分蕭條。

鳳笙帶著人到了當地，首先去的地方便是海州分司。

與泰州分司不同，海州分司從門臉就能看出其蕭條之態。牆都缺了磚，簷下的瓦也缺了幾塊，本是黑漆大門，已現出斑駁之態。

一路進了門裡，竟無人看門任他們長驅直入，見慣了鹽務衙門風光的一面，乍一看這種場景，鳳笙還真有點不習慣。

直到他們在堂前站了一會兒，才有人匆匆迎出。

“你們是？”

“我乃提督兩淮鹽道改革之策範大人特派，鄙人姓方，官職不值一提，不過是個吏員，奉命前來視察海州分司。這位是錦衣衛童百戶，協助這次視察。”

鳳笙所說的這些話，對方也就聽懂了範大人及錦衣衛幾個字，忙說了句稍等，就匆匆進去請人了。

不多時，一個身穿官袍的中年男子匆匆趕來，此人剛站定，又有一人趕至。

後來這人穿一身六品文官的官袍，褲腿兒竟挽在膝蓋下，腳上穿了雙沾滿泥濘的布鞋。不看官袍，不過是個農家老漢，可若是看其官袍，此人才是這分管海州分司的運判。

“您就是鄒運判吧？”

“老夫正是姓鄒，方大人，有失遠迎。”

“不能稱為大人，鄙人不過是個小小的吏員。”

“只要是上峰所派，都是大人，快請進去坐。”

這鄒運判絲毫不以自己堂堂一介朝廷命官，竟如此形容待客為恥，不卑不亢地請鳳笙等人進去坐。鳳笙也並未推辭，和童百戶一同進入堂中，待大家都坐下後，先到的那名官員才自我介紹，原來他姓李，乃是海州分司副運判，七品的官銜。

雙方一陣交談，言語融洽，鳳笙坦述自己的來意，鄒運判也表示歡迎之至。這讓方鳳笙不禁感嘆，這趟來淮北是來對了。

按理說，鳳笙等人遠道而來，該是擺飯了，尤其這也到了中午飯點。可鄒運判卻一點這種意思都沒有，那位姓李的副運判不停在旁邊給他使眼色，他似乎都沒看見。

這讓鳳笙不禁有些尷尬，躊躇一下，出言道：“此地可有住處供以暫時落腳，我等趕路而來，也有些疲乏了。”

“住處自然是有的，方大人稍等，本官這便命人去安排。”

等了一盞茶的功夫，鳳笙等人被帶下去安置了，直到屬於海州分司的人都離開了，鳳笙才發現這鄒運判竟真打算不管他們的飯。

她倒是無所謂，可——

“這姓鄒的，就這麼把我們晾著？”童百戶皺眉道。

鳳笙尷尬道：“也許鄒大人不太懂這些繁文縟節，我見他官服陳舊，衣著簡樸，待客之茶也是十分普通的茶葉，想來家境是不寬裕的。”

“粗茶淡飯都沒有麼？尋常人都懂得禮數，莫說他不懂。”

好吧，鳳笙也不知該怎麼解釋了。

這時，門外來了個一個老僕，站在臺階下道：“兩位大人，老爺備了粗茶淡飯，請二位前去用。”

說曹操曹操就到，兩人對視一眼，隨這老僕一同去了。

飯菜擺在一個廳裡，還真是粗茶淡飯，就是些尋常人家的菜式，裝在粗瓷大碗中，擺了好幾碗。鄒運判正給鳳笙二人讓座，這時一個穿著圍裙的老嫗，端著一碗菜走上來