第35部分

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鄒運判道：“飯菜乃老妻所做，萬萬別嫌棄。”

即使嫌棄也不會當面說啊。

不過等菜上齊後，鳳笙和童百戶拿起筷子嚐了嚐，味道還真不錯。談不上珍饈美味，但家常味道卻是頂頂足的，而且分量也多。

童百戶是行伍出身，最是厭惡文人吃喝全是小碗小碟，一筷子下去半盤菜沒了，這種分量很受他待見。

“方才李副運判還在埋怨我這主官太不通人情世故，本官倒也想出手闊綽，去街面上叫個席面，回來款待兩位大人。可惜俸祿有限，養家餬口都難，尋常家中米糧還需我與小兒墾地耕田才有，只能委屈二位大人吃這些粗茶淡飯。即使是這酒，還是自己釀的，算不得口感上層，全一個醇香。”

習武之人都好酒，童百戶咪了一口，頓時辣眯了眼。

果然夠醇！

就因為這酒，他方才對鄒運判的不滿頓時煙消雲散。

鳳笙問道：“鄒運判可勿怪我多言，運判大人乃是六品官，每年的俸祿也有百兩。如若只吃粗茶淡飯，一家幾口應該綽綽有餘，何至於需耕田去換米糧？”

鄒運判一笑，老臉上的褶子深了幾分：“方大人只算一家用度，可有算這分司衙門各處開支？朝廷規制的官員吏目不過數人，可這偌大一處分司衙門哪處不需要人手，即使老夫一再裁減，也是入不敷出。”

“難道……”後面的話，被鳳笙吞了下去。

“方大人是說為何不收那些鹽商的辦公浮費，或者問他們討要好處？”

鳳笙面現赧然之色，大抵是入境隨俗久了，在她心目中，幾乎沒有幾個當官的是不貪的。範晉川算是一個例外，可這位例外在她的勸導下，對下屬偷偷撈點補貼什麼的，也是睜一隻眼閉一隻眼。

沒辦法，又想馬兒跑又想馬兒不吃草的事，在哪兒都不會存在，想要旁人忠心為你辦事，就得先把人餵飽了，總不能讓人餓著肚子跟你幹活兒。

“且不說這淮北鹽場蕭條至此，近多年鹽場已經裁減的只剩三處。這每年就出一趟綱鹽，老夫實在沒有那個手段，能一年不開張，開張吃一年。索性貪不了幾兩銀子，不如干脆不伸手，免得汙了一身清譽。”

鳳笙品味過來後，讚道：“老大人大智慧！”

鄒運判咂了一口酒道：“這不叫大智慧，不過是蠢人蠢辦法而已，是讓我攤上了這地方，如若換到泰州、通州兩處分司，看到那銀山銀海，鹽山鹽海，我也不敢保證自己不貪。”

“老大人說話挺有趣的。”童百戶道。

經過這麼一出，三人倒也相談甚歡，所以之後鄒運判詢問鳳笙這趟來的真實目的，鳳笙也沒有瞞他。

“老大人不是感嘆此地蕭條，我這趟來就是為了這個。”

“為了這個？”鄒運判重複了一遍，突然問道：“你有開山掘河之能？”

“無。”

“你能讓上游之百姓不堵塞河道引水東流？”

“不能。”

“你有讓海不漲潮，天不下雨之大威能？”

“無。”

“既然都不能，何以方大人敢大放厥詞！”這話說得就有點不客氣了。

鳳笙不以為然：“是不是大放厥詞，鄒大人看下去不就知道了？”

“那老夫就拭目以待。”

……

吃了飯後，鳳笙和童百戶回到住處。

童百戶正打算和鳳笙告辭回房，刀七和一個錦衣衛的人走了進來。

刀七道：“少爺，這衙門也沒給咱們安排飯食，是小的讓人出去買還是？”

童百戶對自己屬下也投以眼色，對方還了他個無奈的眼神。

“這姓鄒的，真是摳門至極。”童百戶無奈啐道。

鳳笙失笑搖了搖頭，對刀七道：“你命人去買了回來你們吃。”頓了下，她又道：“讓人去採購些肉菜米糧，接下來咱們可能要自己開火了。”

*

鳳笙一行人就這麼在海州分司住了下來。

她也不是光閒著，和鄒運判瞭解了當地情況之餘，每日不忘帶著人出去探看地形地勢等等。

處得日子久了，這鄒運判除了為人吝嗇點兒，別無其他毛病，為人爽朗耿直，十分容易相處。甚至是其老妻，也是個大智若愚的婦人，平時刀七他們做飯太難吃，都仰仗著鄒太太和其兒媳操持，鳳笙偶爾與其交談一兩句，頗有字字珠璣之感。

見鄒家一家人雖過得清貧，但安於清