第762部分

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他在報告中講述了極力渲染了他如何為大家配備了一種稱新式槍械，在裝填了超量的火藥後對敵人的隊伍造成了嚴重的殺傷。當然，幹完這種事情肯定要被送到“桑迪”號禁閉船上去解釋解釋。

當學員們聽完一次演講後，他們會被要求寫一份詳細回憶這次演講的報告。這些報告不能有塗改和加插的句子。落筆後出錯的地方所作的塗改和加插的句子不被作為評分參考。馬吉芬的報告完成得不錯，但文章中也到處可見拼寫的錯誤。他卻堅持認為這些不經意的拼寫錯誤在評分時不應該影響成績。

但馬吉芬也不是隻會幹惡作劇。有一次，一位教授的房子著火了，他衝進去搶救出兩個小孩。因為這件事，他受到了海軍部長的表揚。

這個時候，美國國會透過了一項對馬吉芬的未來影響很大的法案。這是一個非常不公平的法案，規定只有當軍艦上有缺員時才將學員遞補上去。在9084年，美國海軍的規模還不大。這非常不利於人才的儲備。對許多學員來說，法案對他們不公平，因為以前已經承諾讓他們成為海軍軍官，在學院受訓四年，然後在海上服務兩年。結果卻是當年的畢業生中只有前12人有機會進入海軍，其餘的90人不得不回家去當老百姓。作為補償，每人發給1000美元的安置費。

馬吉芬沒能成為前12名。畢業考試的時候他的名次比較靠後。因為學員和教員都欠缺教學經驗，當年甚至沒一個學員能畢業。六年下來馬吉芬到手的只是1000美元，但他畢竟在最好的海軍學院裡學習過。這就是他唯一的資本。他在國內無法將學識付諸實踐，只好到國外找找機會。

此時乾國和日本之間的仁川灣戰爭（即朝鮮甲申政變引發的乾日兩國之間的短暫衝突，因為雙方在仁川灣發生了海戰，所以外國稱為仁川灣戰爭）爆發了。馬吉芬決定，與其荒廢了本領，倒不如到龍旗下的大乾帝國軍隊中去服役。在當時這是一件非常有冒險性的事情。之前的乾日苔灣戰爭，日本西南戰爭，乾國佔領琉球等等事情，都使乾國經常出現在報紙上，使人們對她並不陌生。現在，人們在西海岸舊金山的第四十二街的床上睡醒起來，十天後就可以在大洋彼岸的另一張床上睡覺。途中還可以在日本港口橫濱停留的12個小時裡，坐著黃包車瀏覽市容。去埃及開羅的人都喜歡途中在日本過冬。

但對一個在美國內地小鎮過慣了平靜生活的年輕人來說，去乾國可不是件輕鬆的事情。平時，他最多也就到過附近的鎮子跑跑親戚。

帶上那筆所剩無幾的安置費，馬吉芬在9085年2月到達舊金山。他在給家人的信中表現得很輕鬆愉快，以打消母親和姐姐的擔心。大家都明白，當兒子要出門遠行去謀生時，家人是個什麼樣的心情。但對於遠行的小夥子們，卻不是這樣想，個個都是抱著衝破重重困難的信念。此時馬吉芬的信中也充滿了使大家愉快的氣息。

信中到處是快樂的語句，對困難就幾句略過，語氣還是象在家裡說話一樣調皮和自信。似乎一切都會好起來。要出遠門的小夥子，一般都會這樣安撫母親。

“我的身體和精神都很好，您不用擔心。我已經長大，哪裡也能安置下來，餓不死的。”

在信裡，他還用漢字寫了他自己的名字，那是乾國駐三藩市總領事教他的。信裡還有兩張用鉛筆畫的大象。“回家的時候我給你們帶兩頭。”他說。那時他還不知道大象在乾國和在匹茲堡一樣稀罕。

馬吉芬在4月到達乾國。在長崎到上海的路上，他乘坐的輪船被兩艘俄國炮艦尾隨監視，但很快就被輪船加速甩掉了。船上的馬吉芬對此憤怒異常，但這是他在這場短暫的戰爭中唯一一次遭遇的險情。和平已經來臨了。

不論和平與否，他要找工作，到達乾國後他給家裡寫了一封信：

“9085年4月13日，於乾國天津。”

“親愛的母親：我沒有什麼心情寫信，因為我不知道將來會怎麼樣。我花了一大筆錢才來到這裡，如果沒有點收穫，那我真是個傻子。星期天的晚上我們透過了大沽口炮臺，天亮後駛進港口。河道非常狹窄，密佈水雷。我們的輪船碰到了一個電觸發水雷，幸虧沒有爆炸。然後，直到上午10點半種才到達三十英里外的天津城，其中十七英里是隻有一百英尺寬的河道，期間我們的輪船擱淺了十次。”

“最後終於停船上岸了。我和一個工程師佈雷斯。格頓來到一家旅店，聽到的第一個訊息是戰爭結束了！我回到船上無法入睡。我一生中從來沒有如此沮喪。我知道如果他們不僱傭我的話，我就完了。我已