第42部分

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兔子並不重要。牡鹿和貓頭鷹才是他的熟人。突發奇想裝扮成母獅的觀望者，離開門洞的遮蔽，跟上牡鹿。

在敬拜賈德或是亞夏群星的半島諸國，還流傳著一些異教傳說，講述了男人變成牡鹿的故事。在那些被太陽神的追隨者征服的土地上，男人遭此厄運是由於為了女人的懷抱而放棄征戰沙場的機會。至於東方的阿姆茲和索里亞，在世界被亞夏的願景改變之前，古老傳說中講到獵人窺見女神在林中池塘沐浴，因而被當場變成鹿形。

在那些傳說中，曾經是男人的牡鹿都要遭獵狗追攆，最終在黑暗叢林中被撕得粉碎，以此償還罪孽——不可饒恕的罪孽。

自從拉寇薩狂歡節設立以來，有不少傳統在這些年中逐漸產生。親吻陌生人是廣受歡迎的一樁。藝術作為它形影不離的夥伴，則是另外一樁。

在宮殿與南方的河門之間有家叫奧茲拉的酒館。拉寇薩的詩人和樂手——以及那些希望能列席其間，哪怕只是一晚的蒙面人——都在多年經營此店的老扳善意的目光下，獻上不署名的詩文和歌曲，供彼此賞玩，也讓在門外火光中駐足的路人品評。

奧茲拉酒館的狂歡節比較安靜，但樂趣絲毫不減。面具可以讓藝人用他們從來不敢親身嘗試的方法表演。有些城中最著名的藝人會在狂歡節夜晚來到這間不起眼的小店，看看剝去名聲和風尚的光環，他們的作品能得到什麼反響。

結果並不總令人滿意。今晚的觀眾品位老到，很難伺候，而且他們也都戴著面具。

有時會出些奇聞軼事。人們都還記得，十年前有位瓦祭坐上了表演席，頭戴烏鴉面具，吟誦出一首詞藻鋒利的諷刺詩，目標直指馬祖·本·雅夫蘭，顯然試圖將對抗金達斯宰相的運動推上新高潮。

瓦祭有副好嗓子，樂器也彈得還算不錯，但他拒絕按照習俗接受送給表演者的那杯酒，實在顯得相當扎眼，而且他忘了換下根據亞夏在沙漠中所穿的便鞋仿製的傳統瓦祭涼鞋。自打他往臺上一坐，酒館裡所有人就都知道他是什麼身份，由此產生的樂趣徹底掩住了諷刺詩的鋒芒。

第二年有三隻烏鴉出現在奧茲拉酒館，統統穿著瓦祭涼鞋，但他們齊齊喝下美酒，共同表演，而且絲毫沒有虔誠敬神的模樣。這次的諷刺詩目標直指瓦祭，最終獲得極大成功，傳為—段佳話。

拉寇薩是一座懂得欣賞機智頭腦的城邦。

它同樣尊重今晚的規矩。四根黑色高燭臺上火光熒熒，將演出席圍在當中，此刻端坐其上的表演者得到了眾人禮貌的關注目光。此人的喬裝改扮效果明顯：灰狗面具將臉孔遮得嚴嚴實實，毫無特點的衣袍同樣沒有暴露任何資訊。沒人知道他是誰。這當然正是他的目的。

表演者手裡沒拿樂器，他穩穩坐定，環顧擁擠的房間。奧茲拉·迪·寇扎裡當年生活在賈洛納的埃斯查盧，但早就在這座阿拉桑的城邦安了家，他站在吧檯後面，眼見坐在凳子上的詩人似乎注意到了某個人。灰狗遲疑片刻，微微頷首，向對方致意。奧茲劃順著他的目光看去，只見那人站在門口，似乎是不久前剛剛進來，依舊留在門廊附近。單看那枝椏叢生的犄角，就能斷定他進屋時肯定要低下腦袋。透過那張遮住眼鼻的精緻牡鹿假面，他似乎正向表演者報以微笑。

奧茲拉轉回頭看向端坐蠟燭間的灰狗，凝神聆聽——他碰巧知道此人是誰。詩人沒有浪費時間說什麼開場白，便直接詠誦起來。

問諸君，可當流連拉寇薩？

處處春花繁如織，片片鏡湖璨似鑽．

河鏈掠南傍於海，柔荑纖潤珠玉伴。

問諸君．

可當稱頌拉寇薩？

西爾威尼斯當年，雄獅曾在，可當吟詠記先代？

人言道，阿梵提那有佳泉，千石糧米盡魚飼，尾尾金鱗，日日如斯。

西爾威尼斯當年，哈里發曾在，阿梵提那當年，佳泉曾在。

酒館裡一陣騷動。如此精緻的結構和優美的音色，讓人們覺得難以置信。不明身份的詩人頓了頓，從放在肘旁的玻璃杯中抿了口酒。他環顧四周，等待眾人安靜下來，這才繼續念道：美景易逝，滄海桑田，問諸君，可當流連鏡花好，貪戀暮光映雕粱？

問諸君，自思量，聖星之下有嘉地，亞夏摯愛阿拉桑，今朝美酒笙歌在，明日何去復何從？

西爾威尼斯今安在？

賢師智者曾雲集，今安在？

舞姬巧笑挪蓮步，今安在？

杏樹蔭下樂聲喧，今安在？

煊赫君王引千