第4部分

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點。可是當她彎腰將薑汁餅乾和紅茶擺在道格拉斯先生的手邊時，卻忍不住開始抱怨起新來的那個學生艾倫？丹吉爾斯來。

“噢，上帝，噢，道格拉斯先生，那個新來的學生他可真傷腦筋！”

“他怎麼啦？嗯？很調皮嗎？”道格拉斯先生頭也不抬，眼睛一刻也沒有離開他的公務。

“這個倒沒有特別看出來，所有的男孩子都是一個樣子的調皮！可是，噢，上帝，噢，道格拉斯先生，我可傷透心啦，您瞧……”

“他到底怎麼啦？”道格拉斯先生不得不及時打斷了這位太太的詠歎調。

“是這樣的，我今天幫他們整理房間時，在他櫃子裡發現了……道格拉斯先生，您猜我發現了什麼？”

“啊哈。”

道格拉斯先生隨口回應著，顯然對答案絲毫沒有興趣，只想儘快地打發掉這位羅嗦的廚娘。

“我發現了一堆麵包、牛奶還有乳酪！甚至還有昨天晚餐時的半隻燒鵝！這可憐的孩子！他昨天一定是什麼都沒吃，他一定是討厭我的手藝，才把這些吃不下的東西都收起來！”

“我想也許從愛爾蘭來的人的胃口和您的手藝之間存在某些分歧罷了。”

“可是，道格拉斯先生……”格瑞斯太太被這句話打擊得都快眼淚汪汪了。

“好啦好啦，如果他繼續不吃就讓他餓著吧。”

道格拉斯先生合上了書，感到非常不耐煩。雖然他們誰都不知道，這件藏匿案的真相只是艾倫？丹吉爾斯實在太捨不得放開這些自己已經塞不進肚皮裡的美味佳餚了。

窗外，一陣陣喧譁聲傳來。孩子們在操場上正在練習翫板球，他們的技巧參差不齊，但所有的人都在努力地、全身心地投入到這項集體的運動當中。年輕的小愛德華勳爵雖然其他的科目都一塌糊塗，但玩起板球來還是挺有板有眼，這一點倒是和他父親當年十分類似。更遠處的琴房裡傳來一陣鋼琴的旋律，準是哪個熱愛音樂的學生在刻苦的練習著曲目。那些琴聲時而激昂而急遽，時而沉重而緩慢，和這邊板球比賽的吶喊聲微妙地混合在一起，隨著微風來回盪漾。

道格拉斯先生從寫字桌前站起身，踱到窗前，往窗外看去。他活動了一下痠疼的手腕，摸出一支雪茄煙抽了起來。

他都不知道自己是什麼時候陷入沉思的，直到他的秘書出言打斷了他的思緒。

“那麼，道格拉斯先生，您有在聽嗎？”

“噢，什麼？”道格拉斯先生對著窗戶站著，猛然回過神來，這才注意到他的秘書進來了，“好吧，好吧，你先放桌上，我一會來看。”

秘書將電報放在桌上，退了出去。

道格拉斯先生伸手將電報拿起來拆開，對著窗外的夕陽看去。那是德沃特公爵拍來的一封電報，通知這位公學校長他明天早上會來造訪道格拉斯先生，和來探望他那位獨生子小愛德華勳爵。這封電報看起來和之前的來信沒有什麼不同，只是內容更簡短些。

他將這封電報放在私人信件夾裡，重新坐回到桌前，開始稽核這個學期教師們提交的教學內容和計劃。

這些工作是如此的重要而繁雜，等道格拉斯先生從成堆的檔案中抬起頭來時，天已經極黑了。

道格拉斯先生合上檔案，取下眼鏡，站起身來。

初春的夜裡依舊帶著深深的寒意，辦公室裡只在書桌邊點了一枝燭臺，壁爐裡的火焰生得也並不旺，因此看上去並不十分亮堂。餐桌上還擺著未吃完的晚餐，當然是早就冷掉了。是的，他本來應該打鈴叫格瑞斯太太把它們收拾乾淨，如果不是考慮到這個鐘點格瑞斯太太恐怕已經躺下休息了。

道格拉斯先生拿起撥火棍，翻了翻壁爐裡的幾塊木頭，試圖讓它們燃燒得更激烈一些。但是木頭們許是受了潮的緣故，它們只是不情願地翻了個身，而火焰，反而更小了。

這時候，道格拉斯先生感覺到自己聽到了些聲音。

他起先以為是風聲或者樹枝打在窗戶上的動靜，但事實上，任何雪花或者樹枝，都不會清晰地發出“道格拉斯先生”這幾個音節。

他細心聽了一會，忽然扯開窗簾，開啟其中一扇窗戶。

刺骨的寒風立刻湧了進來，但是，同時映入眼簾的，還有一位穿著裘皮大衣的紳士，正站在窗前的那棵高大毛櫸樹的樹幹上，取下帽子，對著自己微笑著致意。

“晚上好，校長先生，很抱歉打擾您了。”

“上帝！這裡可是在三樓！”道格拉斯先生呻吟了一聲，伸