第44部分

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分畏懼。先前優裕的日子是一去不復返了，因為那都是寬厚的男主人所賜，而現在男主人已逝，就不再有誰出來保護他們了。女主人經過喪夫之痛，性情更加乖戾，僕人們從此難逃責罰了。

葬禮過了大約兩個星期之後，一天奧菲利亞小姐正在屋裡忙著，突然聽見輕輕的敲門聲。她開啟門，看見是羅莎——就是前面我們經常提起的年輕漂亮的混血姑娘，她披頭散髮地站在門外，眼睛紅腫。

“噢，菲莉小姐，”她一下子撲倒在奧菲利亞面前，雙手抓住她的裙子，“求求您，求您替我在瑪麗小姐跟前說句話，幫我求個情。瑪麗小姐要把我送到外面去吃鞭子，您看這個！”她遞過去一張條子。

這是一張寫給鞭笞站的條子，上面是娟秀流利的義大利筆跡，是瑪麗吩咐該站把持條人抽上十五皮鞭。

“你做錯什麼啦？”奧菲利亞小姐問道。

“噢，您知道我脾氣一向很壞，喜歡自找麻煩。我試了一下瑪麗小姐的衣服，她甩了我一個耳刮子，我想都沒想就頂撞了一句，她說非得好好收拾我一頓不可，免得我以後再這樣囂張。接著，她就寫了這張條子，讓我自個兒送過去。唉，她還不如親自動手把我打死得了。”

奧菲利亞小姐捏著那張條子沉思了半晌。

“菲莉小姐，”羅莎說道，“要是給瑪麗小姐或您抽上幾鞭，那是無所謂的；可是，讓我去挨一個男人的打，而且是那種粗魯的男人，那我可太沒臉了，奧菲利亞小姐！”

奧菲利亞小姐知道這種陋俗由來已久。主人把女僕和年輕的姑娘送到鞭笞站，讓她們接受那些專以打人為生的邪惡無恥的男人的野蠻毒打，實質上是讓她們接受這種受懲的羞辱。奧菲利亞小姐以前就聽說過這種事，可直到今天，看到羅莎嚇得渾身亂顫的樣子，才真正體會到這是怎麼一回事。她是一個具有強烈的正義感和自由精神的新英格蘭女人，此時不由氣得滿面通紅，幾乎不能自持。但是，她仍然憑藉一貫的謹慎和自制力控制了自己的情緒。她把字條緊緊地攥在手裡，對羅莎說：

“坐下吧，孩子，我現在就去見你的女主人。”

“這真是太可恥，太可怕，太令人震驚了！”穿過客廳時，她自言自語道。

瑪麗坐在安樂椅上，媽咪正為她梳理頭髮，簡坐在她前面的地板上，為她按摩腳。

“今天你感覺怎樣？”奧菲利亞小姐問道。

瑪麗長嘆了一口氣，閉目養神，半天不說話。過了好一會兒，她才答道：“哦，姐姐，我也不太清楚，還是老樣子，看來是好不了啦！”說著，她用一塊鑲有一寸寬黑邊的亞麻布手絹擦擦眼角。

“我來是想……”她短促地乾咳了一聲——人們在提出一件難事時往往如此。“我來是想和你談談可憐的羅莎的事情。”

瑪麗的眼睛頓時瞪大了，蠟黃的面孔漲得通紅，她失聲說道：“羅莎的什麼事情？”

“她對自己的錯誤感到非常後悔。”

“她後悔了，是嗎？她後悔的日子還在後頭呢！這個丫頭飛揚跋扈，我已經忍耐很久了，這回非得好好修理她不可，讓她抬不起頭來。”

“可是你不能換種懲罰方式嗎？換一種不讓她這麼丟臉的方式。”

“我正是想讓她丟臉，出出醜。她一向仗著自己長得嬌俏玲瓏，又有那麼點大家閨秀的風韻就傲慢驕橫，無禮放肆，忘了自己姓甚名誰了。這次狠狠教訓她一頓，看她以後還敢不敢如此猖狂！”

“可是，弟妹，這樣會毀了一個女孩子的文雅和羞恥心的，那她就會很快墮落下去！”

“文雅？”瑪麗帶著幾絲譏諷的語氣說，“她也配用這麼好的字眼？我就是要好好收拾她，讓她瞧瞧，還敢在這兒擺小姐派頭，其實她不過和街頭流浪的那些骯髒的黑鬼一個樣，看她下回還敢不敢在我面前招搖！”

“這樣做太殘酷了，以後怎麼對上帝交代？”奧菲利亞小姐下死勁說了句重話。

“殘酷？我倒想知道什麼叫殘酷呢，我只不過讓人打她十五鞭子，還是往輕裡打，怎麼見得就殘酷了？”

“還不殘酷？！”奧菲利亞小姐說，“我敢斷定，任何一個女孩子都會覺得還不如立馬死了好！”

“只有你這麼感性的人才這麼想呢！捱打對這幫傢伙來說已經是家常便飯了，要讓他們服貼就得打，一旦縱容他們呀，讓他們擺出斯文樣，他們馬上就騎到你頭上來了，我們家的僕人可不就是最好的例子嗎？從現在開始，我就要殺殺他們的這股子邪氣，得讓他們明白，要是