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一切的起始都在十幾年前。

姚氏藏進白府。

南秦進獻女人。

現在做最壞的打算，其實這是一場預謀了十幾年的陰謀。

芙蕖對著尚一無所知的蘇慎濃，心想——「你們蘇家，怕是真攤上事兒了。」

蘇慎濃仍沉浸在自己的愁緒中，她道：「我三哥，四歲時就開蒙了，據說年幼聰慧，特別討夫子的喜歡，可惜到了我記事的年紀，他便已經不怎麼正經讀書了，父親打也打了，罵也罵了，到頭想開了，也不指望靠他光宗耀祖，我還有個弟弟，可體弱多病，八歲了還養在母親身邊，捱不住讀書的苦，將來能平安康健就是我們家最大的心願了……我們家，到了我這一輩，恐怕真的無人能承襲父親的志向了。」

蘇慎濃的這份擔憂很在理。

可一個家族的鼎盛能否代代延續，靠的不是有建樹的子嗣，而是根基。

蘇戎桂根基若正，他在朝至少還能撐幾十年，下一代不行，還有再下一代，等個孫子輩的人才還是能等得起的。

可若他根基不正，在這種時候，和南秦攪上不明不白的關係，別說世代鼎盛了，他自己都可能晚節不保，身敗名裂。

芙蕖寬慰了蘇慎濃幾句，下晌傳晚膳時，飯吃了一半，上來了個丫鬟，手中託著漆盤，上面兩道菜品，奉上了桌面。

蘇慎濃好奇道：「誰叫你送來的？」

丫鬟道：「方才三公子親自去點了兩道菜，吩咐我送給姑娘，說是他今日玩昏了頭，言語輕佻冒犯了您的客人，特地賠罪的。」

蘇慎濃示意她放下，輕言細語嘀咕了一句：「他倒是客氣……」

丫鬟將菜放置到她們面前，介紹了一嘴：「蟹釀橙，三脆羹。」

蟹釀橙是在掏空的橙子裡用黃酒蒸的蟹肉，橙催蟹又肥。

三脆羹是由嫩筍，枸杞，小蕈烹成的爽口菜餚。

蘇慎濃讓佈菜的丫鬟給芙蕖盛了一碗羹，道：「平日裡家中不做這兩道菜的，難得一次，想必是三哥吩咐的，嘗嘗？」

芙蕖沒動湯勺。

蘇慎濃先嘗了一口，道：「似乎不是我們家廚房的口味。」

侍立在面前的丫鬟笑著道：「是三公子從外面帶回來一位娘子，借用了咱們家廚房，做出了這兩道菜。哎這位姑娘怎麼不肯嘗嘗，三公子讓我等著姑娘您的點評呢！」

屋裡的幾雙眼睛瞬間齊齊向她望過來。

芙蕖慢慢執起白瓷的湯勺，撇一勺湯抿進了嘴裡，再從袖中拿出絲帕，抹乾淨嘴角，道：「三公子真是有心了……」她抬眼，問那丫鬟：「三公子是不是還留了那位做菜的娘子在府中，等我前去一敘？」

丫鬟笑著：「姑娘竟然都知道。」

蘇慎濃不笑了，目光凝在了芙蕖的臉上：「你們打什麼啞謎呢？」

芙蕖將盛著羹湯的碗推開，說：「蟹釀橙，三脆羹，這兩道菜品民間不常有，是前朝宮裡傳下來的，菜譜不全，做出來或多或少都欠那麼點意思，燕京城裡唯有一人，能做出正宗的口味。」

蘇慎濃：「誰？」

芙蕖道：「太平賭坊的老闆娘，施嫿。」芙蕖搭了一下蘇慎濃的手，說：「我不得不去見客了，蘇姑娘，借你的胭脂妝粉一用。」

她的態度忽然之間變得冷冽，像是要去赴一場鄭重的約。

蘇慎濃帶著她進裡間，問：「抱歉，我不大明白，我三哥為何請了那賭坊老闆娘做這兩道菜端上桌，他是什麼意思？」

蘇秋高默不作聲將施嫿請進了府，實在出乎芙蕖的意料。

太狠了。

此人甫一照面，便下狠手，不是想弄死她，就是想把她從府中趕出去。

這也印證了他在害怕。

他害怕芙蕖在蘇府裡翻出他們家的秘密。

芙蕖洗淨了臉，換了身衣裳，坐在妝鏡前，借了蘇慎濃的一對玉耳鐺，她要見老闆娘，自然不能一副灰頭土臉的模樣。

蘇慎濃看著她一點一點的裝扮上，彷彿戴上了一層面具。

屋子裡安靜的過分，芙蕖想說幾句話，讓氣氛變得輕鬆些——「你還記得，你曾經見到過一具長得和我一模一樣的屍體嗎？」

蘇慎濃點頭：「記得。」

那都是幾個月前的事兒了。

她當時嚇壞了，連續幾天睡不安穩。

芙蕖說：「我是在賭坊裡討生活的人，生死都捏在老闆孃的手裡，沒那麼容易脫身。謝慈偽造了我的