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……

皇上感受到了撲面而來的嘲諷之意。

趙德喜扒著窗，抹了一把冷汗。

芙蕖頓了一頓，說：「賤民出言無狀，冒犯了皇上——但請皇上告知，謝慈最後與您都交代了些什麼話？」

皇上垂下眼：「朕當時心慌意亂，也許他是說了什麼，但朕已經記不清了。」

芙蕖身體前傾，逼近了幾分。

皇上用另一手按住了芙蕖的手腕，用力死死的貼在桌案上，身子不經意地側了一下，似乎刻意在遮擋什麼。

芙蕖心中警鈴大作。

袖中可做殺器的紙牌剛露出一個角，又藏了回去。

芙蕖的目光越過皇上的肩頭，望向朝暉殿的深處。

除了層層的明黃的帳幔，還有厚重敦實的坐屏，芙蕖記起，上一次，她與謝慈便是躲在那後面，聽著皇上與蘇戎桂的談話。

皇上的指尖在芙蕖手腕的面板上輕輕劃過。

芙蕖靠的如此近，直視皇上的雙眼，才後知後覺意識到，皇上擋著的其實不是裡面，而是面前兩人的小動作。

皇上在她的腕上，用手指，一筆一劃的留下了兩個字——揚州。

芙蕖心底的陰霾和鬱悶，在見到「揚州」這兩個字的時候，一掃而空。

皇上鬆開了她，反手撈起桌上的茶杯，含了一口早已冷掉的茶，隨即啐了出來，揚聲道：「上熱茶。」

趙德喜小碎步既輕又急，進門撤換了茶水。

芙蕖沉默了很久，不說話，也不告辭，她並不滿足於「揚州」二字，她還想知道更多。

皇上心平氣和地飲了熱茶，主動開口：「記不清了就是記不清了，你越問，朕越混亂……你且安心等些日子，保不齊等朕緩過這口氣，哪天不經意又都想起來了呢。」

芙蕖還有一個問題在口中輾轉了半天，終是一咬牙問出了口：「他傷著了麼？」

皇上點頭：「嗯，傷了，朕親手捅的刀……但可惜沒傷到要害，銀花照夜樓想必不會虧待自家的主顧，你大可以放心。」

芙蕖剛安撫下去的躁動，又燒了起來，眼中溢位的殺意，連皇上都忍不住萌生了退意。

他也就真的起身推開了好幾部遠，說：「你別用那種眼神看著朕，放心，朕不想要他的命，真的。畢竟過往的情分在……他無意，朕可不能無情。」

芙蕖：「皇上還記得過往的情分？」

皇上坦然道：「當然記得，否則，憑他這些年的所謂作為，賜死一百次也不為過——朕死了母妃的那一年，只有十歲。當時父皇病重，闔宮上下都做好了治喪的準備。朕，是將要繼承大統的皇上，但是朕身後卻失去了一切倚仗，父皇害怕外戚坐大幹預朝政，他斬斷威脅的同時，也是斷了朕的依靠。你知不知道，一個一無所有的孩子在後宮將會遭遇什麼？朕覺得自己彷彿站在一座孤島上，進退左右都是要命的深淵。」

「父皇病成那個鬼樣子，誰還會將他放在眼裡，宮妃們無法無天，攪亂後宮，朕都未必有命活到登基那一天。」

「是他進宮來，牽起了朕的手。朕管他叫一聲先生，他在東宮守了朕半個多月。所有送進東宮的吃食，他先試，所有面生的奴僕下人，一律止步在他的身前。有他守著，朕才終於能安心睡上一個好覺。」

「你說，好好的君臣，為什麼就越走越遠了呢？」

皇上認真的問道。

芙蕖回答：「因為皇上不會一直都是東宮裡長不大的少年，您每往那九五之尊的位置上邁一步，謝慈就必須往塵埃中退一步。他若是真敢隨上去，那就真是造反了。君臣有別，距離當然會遠。」

皇上看著她：「是謝先生告訴你的這些話？」

芙蕖搖頭：「不，不用人教，都是最淺顯易懂的道理，皇上您怎麼看不透呢？」

皇上再端起了茶，踞在高高在上的桌案後，斜身背對著座屏，斜睨著芙蕖，道：「朕是看不透，當年揚州……」

芙蕖抬眼。

皇上眼中帶著莫名的深意：「當年謝先生因私事回揚州老宅，留朕一個人在朝上，朕心怯，應付不了那許多的是非，乾脆做了縮頭烏龜，捲了行李一溜，也奔著揚州去了。」

芙蕖腦子飛速的轉了起來，不敢錯過皇上話裡的任何一個字。

皇上說：「你聽說過三年前戶部尚書譚羿一家的冤案麼？」

芙蕖道：「記得，譚大人一生清廉，卻遭奸人構陷，一家老小十數口人，投河自盡以