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他就在門外袖手站著瞧熱鬧。

那日之後，芙蕖再瞧他的眼神便有些受傷。

謝慈送了她一罐傷藥，告訴她：「你應該嘗個教訓，凡事三思而後行，這世上沒有誰能保護你一輩子，你得學會靠自己。」

於是，芙蕖真的學會了。

她不再指望任何人，她自己就是最鋒利的那把刀。

謝慈肩膀一塌，點點頭：「你說的對，你做的很好。」

棠荷苑他不想再呆了。

再呆下去恐怕又得犯病。

他用了很多年，才一點一點掌控了這個家裡的權柄。

當他終於可以有底氣站出來想保護一個人的時候，那個人已經找不見了，也不在需要了。

第8章

離別那年。

芙蕖才剛九歲，萬事不由己。

謝慈業已十七，正是少年人的最好時候，她本想送他點什麼東西，結果摸遍了全身，也沒有能拿得出手的物件，於是便算了。

八年的時間裡，芙蕖經常想，也經常念，他的模樣早已定格成了一幅淡墨影綽的畫，藏在她的心底，靜靜地存在著，無悲無喜，無波無瀾。

離開謝慈後，她見過很多男人。

不乏位高權重，也不乏富可敵國。

更有一些出身寒門一身清骨的讀書人，以及誠摯樸實的販夫走卒。

芙蕖受過氣，也承過恩。

但是再沒有人能像謝慈那樣，在她的生命裡留下那樣刻骨的痕跡。

謝慈甩袖而走。

他是有點不開心，芙蕖看出來了，但沒往心裡去。

她是他養的下屬。

是為他所用的利器。

年少時那懵懂且不合時宜的情分，早就該淹沒在時間裡。

就算時間不夠狠，不能抹掉。

權勢總能做到吧。

高高在上的謝大人，怎麼可能還肯低頭看看這隻曾經繞在他腳邊，不知天高地厚妄想求他庇護的螻蟻。

園子發生的鬧劇，當即傳到了謝太妃的耳朵裡。

丫鬟是這樣說的：「謝大人差點把芙蕖姑娘給掐死。」

謝太妃皺眉：「嗯？他們剛剛從這離開的時候不是還挺和睦？」

丫鬟振振有詞，理直氣壯：「娘娘，絕對是真的，奴婢親眼所見，謝大人把芙蕖姑娘摁在樹上，掐了半天，那芙蕖也太浪蕩了，手腳不老實，一個勁的往謝大人衣領裡伸……」

謝太妃一點頭：「啊哈。」

總覺得似乎哪裡不合邏輯。

蘇慎濃實在是聽不下去，於是起身告辭。

謝太妃身邊的丫鬟什麼德行，蘇慎濃這幾天瞧得是清清楚楚。

蠢得離譜。

她甚至開始懷疑，謝太妃到底是如何在後宮活著熬成貴妃的，難不成當真只靠謝家當時無雙的權勢？

蘇慎濃離開了佛堂，沒有回自己的院子，而是帶著丫鬟，往棠荷苑門口走了一遭。

她第一次來到這裡。

棠荷苑緊挨著謝慈的正堂。

據說這裡以前不叫棠荷苑，是芙蕖住進來之後，謝慈親手題字。

誰都知道，謝慈，字照棠。

而芙蕖，通常意義上理解為荷花的別稱。

蘇慎濃身為一個女人的敏感告訴她，這兩個人之間必然不簡單。

他們的糾葛藏得太深太隱晦了。

或許應該回去稟明自己的父親。

蘇慎濃在棠荷苑門口站了一會兒，院前立著的漢白玉豎碑，上書棠荷苑三字格外遒勁有力，字底下襯著蓮花形狀的底紋，上頭擦了草灰色的顏料，離得近了，還能聞到一股冷調的香。

院裡的丫鬟想引她進門。

蘇慎濃卻搖頭，徘徊了片刻，自行離開了。

下晌，蘇慎濃當真出府回了趟家。

芙蕖不知這事兒。

但謝太妃和謝慈第一時間收到了訊息。

蘇慎濃可能也知不道瞞不住這兩尊大佛，所以並未做什麼遮掩，而是在後院裡知會了小廝，光明正大的借了謝府裡的馬車。

芙蕖呆在謝府裡，一時半會實在不能適應。

她在賭坊裡混的時候，都是晚上幹活。

賭坊的那些貴客沒有白天來這裡廝混的。

芙蕖早已習慣了那種生活。

晚上經常一宿到天亮，回到自己院子裡，再從早歇到下晌