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刑部的人找上門，也不敢太過放肆，委婉地請陳王世子將那具女屍還回去。

陳王世子平時辦事就四六不著，縱情縱性，看著也不是個好像與的模樣，連他老爹都拿他沒辦法，刑部的人就更不放在眼裡了。

可是今天來的不止有刑部的人。

——「進了我陳寶愈手裡的東西，就沒有再交出去的道理。我曉得，你們無非是想找個能定罪的證據，我可以明白告訴你，那姑娘確實不是淹死，而是掐死後沉水的，但是呢，人你們不能帶走，我留著有用。」

陳王世子正在前廳裡和刑部的幾位大人耍渾。

陳王一言不發，坐在那裡看似威嚴，但在自己兒子面前，只有杵著腦門嘆氣的份兒。

忽地，外面傳來了騷動，陳王府看門的府兵撤進了院裡，一個下人慌忙趕來報信：「王爺，世子爺，不好了，謝大人上門了，他不肯等通傳，直接闖了門。」

一行人神色各異，齊刷刷往外面張望。

說話的功夫，謝慈人已經到了二門前。

他獨身一人，閒庭信步，將陳王府的私兵步步逼退。

他彷彿闖得不是別人的府邸，而是回的自己家。

陳寶愈望著那道人影眯了眼。

謝慈一掀袍角，邁進門檻，道：「寶愈兄言之有理，一具屍體而已，又不能說話，你們死磕她幹什麼？」最後一句話，是沖刑部諸位說的。

刑部侍郎瞬間警惕道：「謝慈！你來幹什麼？」

謝慈沖他們笑了起來：「聽說王府裡今個熱鬧，我來瞧瞧。正好，趁著人多在場，順便也請寶愈兄給我做個見證，畢竟刑部是你們的一言堂，把清白交到你們的手裡，我實在不放心。」

刑部侍郎吹鬍子瞪眼，很想嘲諷一句，你有什麼清白可言？

但他們刑部辦案不能單憑一張嘴，於是死活咽回去了。

陳寶愈的目光在他身上停了半天，才開口：「謝兄想要什麼見證？」

謝慈與陳王府平日裡沒什麼交情，見面也就點點頭的情分。

以他們彼此的身份，沒交情才好，一旦有了交情，那便慘了，不是狼狽為奸，便是腥風血雨。

整個朝堂都得跟著懸心。

但沒有交情也不影響他們假裝惺惺相惜地稱兄道弟。

謝慈從刑部一行人中挑出一個最不起眼的，用扇子一指，說：「請仵作出來核對傷痕，看她究竟是不是我掐死的？」

京郊外的野山上，悄無聲息多了一座無名塚。

石碑上沒有刻名字，只背面有一副畫。那是一座江南小院的一角，桃花繁盛的時節，一女子正捧著書，躲在落花亭中，靜謐而安好。

一頂青紗帷帽掛在墓碑旁的矮樹枝上。

碑前有祭品，還有一捧燒紙後的餘燼。

竹安將祭奠用的物件收緊竹籃子裡，說道：「她也是當年和我們一起進府的女孩子。」

芙蕖問：「她長得與我很像麼？怎麼我不記得了？」

竹安道：「骨像，皮不像，前幾年，謝大人請了一位東瀛的聖手，對她的皮相做了一些雕琢，所以，她看上去才能與姑娘有七八分的相似。那一年，主子剛得知您身在太平賭坊，知曉您將來脫身恐怕不易，所以早做了準備，留了後招。」

人是血肉之軀，不是草木石頭。

芙蕖：「那得有多疼？」

竹安道：「疼也忍著，就像姑娘您一樣，您後頸上的那道傷口，我摸著當初必是透了骨的，且傷痕邊緣極不齊整，要麼是因為反覆崩裂，要麼是因為多次疊傷，姑娘當時疼沒疼過，不也忍過來了麼？」

芙蕖後脖頸上有一道傷，但她沒對任何人提起過，有時藏在一頭烏髮裡，有時蓋在厚厚的脂粉下。

回謝府的第一天晚上，卸了妝，竹安和吉照立時便摸出來了。

但誰也沒有問她。

包括謝慈。

不問才更令人忐忑。

芙蕖：「他最近在查我的過去？」

竹安說：「是，主子爺發了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪兒，幹了什麼？」

芙蕖覺得他多半要白費心思了，道：「那些知情人都被老侯爺料理得差不多了，這些年，因為我而死的，不止這位姑娘一個。」

竹安很平靜地說：「姑娘別難受，我們這些人，遲早有一天，都要為了謝家去赴死的。這是我們的命，不該怪到您身上。姑娘，您應該好好惜命。」