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謝慈也不含糊：「苦命人？」他搖著手裡的小竹扇，露出一個怪好笑的表情：「你們十幾號人，男男女女，合起夥來坑騙我的老婆本，欺負我是生手啊，要不是我眼疾手快，今晨怕是已經被扒光扔上大街了，老闆娘你看我命苦不苦？」

他和人扯起皮來倒是很有煙火氣。不像京中其他權貴們，高高地端著，睥睨凡塵。

老闆娘被他氣得嘴角直抽。

見了鬼的老婆本，外場玩的才燒幾個錢，往他家門口石獅子嘴裡掏兩下估計就能平了帳，甚至還能剩下一筆不菲的餘錢。

跑這跟誰哭窮呢！

老闆娘咬牙，硬著頭皮，繼續道：「爺，您饒她們一命，我叫她們發誓從此洗心革面，安分做人。」

謝慈油鹽不進：「老闆娘你是在說夢話呢，我寧信這世間母會上樹，也不信妓子能從良。」

老闆娘：「……」

芙蕖聽著他的聲音，舒了口氣，斂眉笑了。

管他是瘋是病呢，好在人還是鮮活的。

缸裡埋著的姑娘們有幾個看見了芙蕖。

就這一會兒功夫，她們越發難受了，胸口一起一伏都覺困難，此時也顧不上什麼體面，衝著芙蕖便喊：「姐姐，姐姐救我——」

——「姐姐，我們這桌上的手藝可是您教的，您不能見死不救啊！」

老闆孃的臉倏地冷了下來。

她之所以不肯讓芙蕖出來露面，就是怕這位喜怒無常的謝爺發起瘋來，順道把芙蕖一塊料理了。

丟八個姑娘不可惜。

十八個她也能咬咬牙忍了。

但是唯有芙蕖是萬萬不能捨的。

芙蕖那一雙出神入化的手，就是太平賭坊如今的鎮店之寶，千金不換。

謝慈意識到垂花門那兒有人，於是轉頭一瞥。

清晨的朝暈映在他的臉上，襯出了一種毫無血色的蒼白，他的臉極為好看，只是氣色差了些，眼下浮著一層淡淡的青黑，因著一整夜的廝混而顯出幾分的頹敗。

兩人的目光猝然撞到了一起，彼此都靜默了一瞬。

芙蕖似乎看到了兩張臉。

一個是當年清貴稚嫩的少年，一個是權傾朝野惡名在外的瘋子。

兩個身影重疊在一起，讓芙蕖覺得恍惚之餘，又覺得無比悵惘。

她離開的那年，謝慈還沒當上內閣次輔，她隱約知道他這些年的經歷，也對他的瘋病有所耳聞，但當親眼見到那雙眼睛裡暗藏的戾氣時，還是有些不敢相信。

權勢真是世間最歹毒的咒，竟能將好好一個人磋磨成這幅鬼樣子。

謝慈盯著她半天，笑了：「我這是見著真佛了啊。」

他表情略和善了些，沖她招了招手。

他平常招貓逗狗時，也是這麼個動作。

芙蕖順從地移步過去。

老闆娘也跟著上前，似要說點什麼，可謝慈一個眼神就把她釘在了原地，令她不敢再放肆。

芙蕖站在他身側。

謝慈一伸手，人仍然穩坐著不曾有大動作，卻能按住她的肩。

隔著一層薄薄的衣料，不容拒絕的力道壓下來。

他沒留情，芙蕖根本撐不住。

若依著他的意圖，要麼跪下，要麼趴下。

芙蕖選擇了前者，看上去能稍微體面點。

好在謝大人知道心疼人，給足了芙蕖體貼，她雙膝緩緩落地，並沒磕傷，芙蕖就著如此近的距離，皺了皺鼻子，在他身上聞到了一股酒味。他頸下的衣袍敞開了一大片，裂開的地方切口整齊，是利器劃破的痕跡。

芙蕖正欲細瞧，謝慈已經攏緊了領口，言簡意賅地說道：「手。」

芙蕖立時意會，按下別的心思，挽起袖子，雙手搭在一起，抬至眉眼前。

謝改俯身端詳。

芙蕖的手這樣在半空擎著，其實很累。

謝慈故意不說話，生耗了半盞茶的時間。

芙蕖一聲不吭，不叫苦也不討饒，沉默保持著姿勢，雙手極穩，不見絲毫顫抖。

謝慈擱下茶杯，終於開恩，伸手托住了芙蕖的掌心。

芙蕖感覺到了灼燙，手指微縮，腕間的鈴鐺響了第一聲。

她想抽回來，謝慈卻卯上了勁。

謝慈強行攥緊了她的手，在掌心一寸一寸的仔細摩挲，良久，他開口：「是個高手……剁了可惜。」

老闆孃的一顆心都懸在了嗓子眼，急