第263章 蝶變

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因交涉失敗而生的怒火仍然在奧菲莉亞胸中湧動，像火上澆油一樣，讓幾小時前她探得神丹帝國使者團的最低限度合作條件時激起的怒火越來越旺盛。在這一次談判中，手中沒有任何籌碼的她對眼下的糟糕局勢束手無策。她能想到解釋神丹人估價如此準確的唯一原因，就是教廷內部出現了叛徒，而且不在少數——他們缺乏忠誠與勇氣，要麼是因為無能而倒戈，要麼是因為積壓已久的怨憤蓄意為之。

“聖座，我請求您再仔細考慮一下。”

奧菲莉亞邁著堅定的步伐。為了跟上她，卡西奧佩亞不得不小跑起來。這位瘦弱的聖女匆匆從教皇身後的冠軍護衛間穿過，就像一塊皺皺巴巴的豆腐乾夾在了嚴絲合縫的城牆之間。伴隨著奧菲莉亞停下了腳步，聖格里高利大教堂寬闊的走廊裡響起了靴子齊刷刷的撞擊聲，幾乎淹沒了她絕望的聲音。

“我知道您需要諸神的庇佑，但我們還有盟友。無論是誰接替腓特烈的位置成為塞連領袖，他都會毫無保留地幫助我們，我敢肯定！”

“我不會容忍此等大逆不道之言從你口中道出第二次。再說一遍，我不能插手塞連人的內鬥，我沒有這個權力！”

如此虛偽，令人作嘔的冠冕堂皇之詞噎得卡西奧佩亞一時語塞。她既不知道奧菲莉亞如今的護衛中有幾個忠誠度堪憂的塞連籍老兵，也不清楚如今塞連國內的形勢。等她回過神來，奧菲莉亞已經行至走廊盡頭。她咬咬牙，又小跑著追了上去。

“您有！您有這樣的權力，也有這樣的權利！”無法穿過人牆的卡西奧佩亞大聲喊道：“您有責任拯救愚昧的羔羊們，這就是您成為聖徒的意義！如今塞連人試圖與敵人相勾結，您的任何行為都是為了肅清叛徒的合理…”

“腓特烈不是叛徒，他只是個試圖保護自己子民的普通人。”奧菲莉亞再次駐足，護衛隊在她身後停下腳步，靴子齊刷刷地跺在地板上立正站好，他們把儀式長戟對準卡西奧佩亞，如一堵牆將她與奧菲莉亞隔開。“我不是塞連的王者，自然不能宣判塞連帝國的命運。塞連的軍隊已經對我們兵刃相向了嗎？腓特烈曾經發誓要臣服於我了嗎？沒有。他只是向強大到無法反抗的敵人宣佈了保持中立的態度，試圖保護他的子民。”

“這是毫無爭議的背叛。為了保住他自己的性命，他出賣了我們！”奧菲莉亞又開始往前走，這次熟知目的地的卡西奧佩亞乾脆從偏廳的密道抄了近路，在地下遺蹟入口等著奧菲莉亞。教皇一到，厚重的石門就咕嚕咕嚕地開了，露出一個無比明亮寬闊的房間。絲毫沒有感到意外的奧菲莉亞睥睨著焦容聖女，“卡西奧佩亞，我以為你是個明白事理的人。但你應該清楚，我對胡攪蠻纏之人的耐心是有限的。”

“如果您執意如此，我覺得沒人能阻止您。聖座，我不能說自己熟悉所有諸神的傳說。”她的聲音軟化下來，充滿乞求的意味。“您必須保持理智。為什麼要喚醒全能之主呢？我們可以與神丹人好好談談，可以暫時允諾他們的…”

奧菲莉亞怒極反笑。“如果你知道他們提了哪些條件，就不會再抱有如此幼稚的幻想了。”

卡西奧佩亞正要反駁，但思索片刻，她不得不承認奧菲莉亞的憤怒是情有可原。名義上神丹帝國的代表此次前來是為了重新建立各國與龍帝之間的友好合作關係，然而不管奧菲莉亞如何封鎖訊息，一些顯而易見的真相總是藏不住的。趾高氣昂的使者團成員在某些私人場合有意無意地提到了島國尼朋的命運——這個以海軍和精工刀劍著稱的戰敗國已經成了神丹帝國的第三十五個行省。因戰時大逆不道的反抗行為，尼朋的卑彌呼女王已經失寵於龍帝，而她的子民也被龍帝的理想所奴役。尼朋的幼兒必須從小學習神丹帝國的語言和文字，記載尼朋歷史與古典文化的典籍被盡數焚燬，而那片土地上唯一沒被禁止祭拜的神明就是龍帝本人——這既是每個尼朋人的責任，也是他們的義務——虔誠地跪拜在龍帝的雕像腳下，祈求祂原諒自己愚蠢祖先的大逆罪行。作為最卑賤的四等民，尼朋人不能擔任任何七品以上的官職，且每年必須向神丹帝國進貢一千萬兩白銀和各種奇珍異寶以答謝神丹帝國在尼朋各地建立聖人學府和都護府的恩典。如果神丹帝國想讓教廷成為下一個尼朋…卡西奧佩亞不敢再往下想了。

當神丹帝國的使者團抵達時，卡西奧佩亞自然也在謁見廳，她到現在都忘不了那時的情景——牆上掛著華麗的窗簾，至少有百尺高的天花板上懸掛著一排排的旗幟，手持號角的樂手們在使者團進入大廳時吹響了雄壯有力的進行曲。而那幾十個衣著極為華麗的神丹