第263章 蝶變

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人只是帶著看雜耍的戲謔笑容站在場中央，用鼻孔打量著在場這幾百個他們未來的奴隸。

卡西奧佩亞沒有急不可耐地觀察使者團，而是先看向那些儀仗隊計程車兵，他們全副武裝的樣子看起來威風凜凜，但每個人都顯得很緊張，充血的眼睛周圍有黑眼圈。他們嘴唇發顫，滿頭是汗。儘管他們已經竭力挺直身子，驕傲地站著，用交擊在一起的長戟搭起了漂亮的拱廊，但他們很害怕——這是顯而易見的。他們要麼彼此交換著眼色，要麼眼睛一直盯著腳下的地板，而不是盯著前方。使者團前排的幾個人在交頭接耳，雖然從未學習過神丹帝國的語言，卡西奧佩亞也能從他們嘴唇翕動的幅度分辨出他們在說什麼——不動聲色的嘲笑和期待談判開始的呼聲。

待到儀式結束，奧菲莉亞出面，使者團成員才紛紛向兩邊散開，露出人群中央那位上了年紀的肥胖男人。他穿著紅色的絲綢長衫，胸前是金銀細絲織成的雲紋絺繡，為數不多的幾縷花白頭髮藏在珠光寶氣的官帽之下。從會面開始，他不懷好意的貪婪目光就沒離開過奧菲莉亞的身體，而在前往宴會廳這不到百步的路程中，他光明正大地牽著奧菲莉亞的手，在大談未來的美好願景時，他如小蘿蔔般短粗的手指時不時地“不小心”滑向奧菲莉亞的下半身。如此粗魯的行為讓使者團的眾人第一次露出了不甘和沮喪的神情。奧菲莉亞敏銳地察覺到了這點，所以她並未對那油膩男人笨拙至極的揩油舉動表達憤怒，反而以“友好的肢體接觸”可以緩解緊張氣氛，增進私人友誼的理由套取了許多情報。比如這個遲早要死在女人肚皮上的狂妄之人是端王，現任龍帝同父異母的二哥。當然，儘管這位王爺從不插手政務，但身份高貴的他並非對政治一無所知。他隱晦地表示，如果教廷不能交出神選者，那所有關於和平的協議都將是鏡花水月。無論未來發生什麼事，都和使者團沒有任何關係，他只是奉命傳達龍帝的意志而已。

許多間諜從神丹帝國帶回的情報都提到了自私自利的官員們靠底層民眾的辛勤勞動過著養尊處優的生活。貪汙腐敗盛行，這和上層貴族們的貪婪不無關係。奧菲莉亞認為這位端王或許是可以收買的物件，於是她在宴席間有意無意地暗示自己並不想在戰場上與神丹帝國兵戎相見，因為她是唯一一位在世的聖徒，她的任務不僅僅是驅逐邪魔，還要恢復神國的榮光。如果端王可以向龍帝轉達她的善意，那今夜他的房間裡必定會堆滿價值連城的奇珍異寶。

而端王只是咀嚼著價格同樣另人咂舌的精緻菜餚，品味著這個比她女兒還小几歲的女皇為了討好他而把身子貼近的討好樣子。片刻後，他大笑起來，肆無忌憚。

“孤與陛下血濃於水，皇宮又不是什麼江湖禁地，孤去自家園子裡向陛下討杯御酒，再聊上幾句，又有何難？不過…”端王的眼睛微微眯起，看向奧菲莉亞的眼神就好像在窺探一瓶尚未開封卻香味四溢的陳年美酒。

聞得到卻嘗不到，實乃人生一大憾事。

於是他霸道地伸出肥厚手掌，將奧菲莉亞攬入懷中。

奧菲莉亞啞然失笑：“若是您不喜那些銅臭俗物，自然也有其他厚禮奉上。”

端王將兩根手指插入奧菲莉亞刻意弄鬆的內衣裡，享受了片刻後才接著說道：“閣下會錯意了。孤想說此荒蠻之地，可堪堪入眼之寶物唯有其二——除了神選者，就是傾國傾城的您了。”

“如果您喜歡，那自然是…”

“不。”端王的嘴角微微上揚，將兩根手指抽出一根。

奧菲莉亞微微皺眉，“這又是什麼意思？”

“有一個問題。”

“什麼問題？”

“孤可不是那持帖叩門的府衙小廝，鎩羽而歸的罪名孤可擔不起。若閣下有意與我天朝上國交好，何不走正門，下名帖，光明正大拜見。”端王的大手猛地一握，粗暴地蹂躪著（不可描述）。“相鼠有皮，人而無儀。”在場的眾多賓客完全聽不懂古神丹語，但他們讀懂了端王臉上那抹慵懶微笑的含義。聚集在一起的貴族們發出陣陣嘆息聲，主教們也嘀嘀咕咕起來。

重傷未愈的科恩忍無可忍，唰地拔出了他的劍。一些賓客驚撥出聲，另一些則哀哀哭泣。“你這大逆不道的惡徒，真當我們不敢應戰？”不太對勁，科恩環視了一下大廳，多數護衛都盯著他看，少數人則帶著羞愧或恐懼望向別處。他可以看見他們的漠然，肩章和禮儀甲冑讓他們在寂靜的人群中極為顯眼。除了科恩，似乎沒有人打算出手干預。

如此衝動的行為不是一種值得炫耀的榮譽，但科恩無法再容忍那頭目