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睹，後腿還折斷了一根，它一瘸一拐地走進房間來，在辰砂靴子邊蹭了蹭。本就狹隘的家裡又多了一名成員，目前總計有三個男人，一隻龜，一隻貓。大家擠在一起，昆布倒是覺得沒什麼關係，除了規定辰砂文術不許抽菸，要抽到外面去抽以外，別的都可將就。昆布接到第一個任務回來了，任務目的地是大陸極東海岸的騰蛇之國，珊瑚港。珊瑚港在數百年前因盛產珊瑚，沉香而得名，然而凜冬來臨之後便因大面積海域封凍而荒廢。大部分住民拖家帶口，朝內地遷徙，如今珊瑚港已成為一個極小的漁村。漁民們謀生的方式就是每天拖著雪橇，徒步行走到海面中央，在冰層上鑿開洞口，放下魚餌釣魚，以維持生計。然而就在數月前，出海的漁民從某一天起，便沒有再回來過。漁民陸陸續續地失蹤，引起了村長的恐懼，再過幾周，遠方冰面上出現了一座巨大的島嶼。村長派人前去調查，千辛萬苦抵達島嶼前時，發現只有一個巨大的水坑，島嶼消失了。回到岸邊，過了幾日，島嶼再次出現，如此反覆。&ldo;海市蜃樓？&rdo;文術問道。辰砂一面小心翼翼地給小貓洗澡，一面笑道：&ldo;島上一定有寶藏。不然不會這麼神神秘秘的。&rdo;昆布笑道：&ldo;真有寶藏就好了！我們可以換個房子！&rdo;辰砂漫不經心道：&ldo;還有五天過新年，新年後出發？&rdo;昆布道：&ldo;明天早上就去！&rdo;文術不悅道：&ldo;起碼過完新年再走。&rdo;昆布道：&ldo;三個窮鬼叮噹響，過什麼年？坐在家裡喝西北風嗎，不行！&rdo;他把一個皮箱放在桌上，道：&ldo;辰砂，這裡都是你以前的東西，寄放在僱傭兵公會里快半年了。&rdo;說完昆布縮排桌子底下，裹好毛毯，開始睡覺，不到片刻就打起了呼嚕。辰砂坐到桌前，開啟了皮箱，裡面有幾本書，數包密封的零食。零食已經壞了，他隨手扔進垃圾桶，見到書裡夾了一張紙條，寫著：老婆，要想我。箱底還壓著一根毛茸茸的老虎尾巴，尾巴旁邊又有另一張紙條：老婆，想我的時候可以用這個。&ldo;……&rdo;辰砂把箱子合上，極輕聲地嘆了口氣。小貓蹲在桌前，睜著淚汪汪的雙眼注視辰砂，彷彿猜到他心底不為人知的秘密。辰砂微笑著伸出手指，勾了勾它的下巴，溫柔道：&ldo;終於知道回來找我了？&rdo;小貓耷拉著頭，喵了一聲，像是在認錯，辰砂隨手摸了摸它的腦袋，道：&ldo;回來就好。&rdo;翌日他們啟程前往珊瑚港，昆布傭兵團遭遇了世上最為嚴重的經濟危機，連蒸汽車票也買不起了，如果這次任務不能順利完成，也許他們要徒步走回僱傭兵之城。昆布買了兩張貨運長途馬車的&ldo;蹲票&rdo;，與文術一左一右，夾著辰砂上了馬車。文術自小在帝都長大，其兄是軍部高幹，向來錦衣玉食，何時坐過這種貨車！當即叫苦連天。劣酒的氣味充斥了整個貨車廂，他們蹲在一大袋黑麥粉旁，對面是頂著酒糟鼻子，吐出嗆鼻菸圈的礦工，又有老婦人裹著厚厚的長圍巾，坐在車斗另一頭。雞在腳邊咯咯地叫，一隻公山羊則嚼著辰砂的襯衣領子，口水滴滴答答，粘上他的脖子。文術如喪考妣地幫辰砂趕開那隻山羊，昆布倒是不以為然道：&ldo;等任務完成，我們就有錢了！到時帶你去吃好的，辰砂！&rdo;並提防地朝文術瞥去不友善的目光。那老礦工&ldo;哈哈&rdo;地笑了起來，道：&ldo;這年頭錢可不容易賺，小子們！辛辛苦苦賺錢，要娶老婆？！&rdo;辰砂笑道：&ldo;是呀，今年風雪不如去年大，新年僱傭兵們都不願意接任務，就趁著這時候賺點。&rdo;老礦工若有所思道：&ldo;你們知道麼，前年年底開始，這天氣越來越暖了。&rdo;昆布一個激靈道：&ldo;什麼？&rdo;老礦工呵呵笑道：&ldo;你們在地面上生活的人不如我清楚，去年整整一年，凍土冰結線往地面移了接近五米，礦窯裡的岩層正在緩慢解凍，苔蘚浮出石面，大家都說，凜冬即將過去，春天快來了。&rdo;